Abelardo prepara la Copa con la ilusión de volver a octavos
El Sporting ha superado al Rayo en las cinco confrontaciones coperas, todas a doble partido, y siempre con el equipo rojiblanco en la máxima categoría.
El Sporting comenzó el nuevo año en Mareo preparando la cita con la Copa del Rey del primer martes de 2023 frente a un Rayo Vallecano que históricamente no ha podido con el equipo rojiblanco en este torneo. Abelardo prepara la vuelta a la competición sin Izquierdoz, que sigue recuperándose de la lesión muscular que le impidió disputar la eliminatoria ante el Numancia, y con Gio Zarfino ejercitándose al margen de sus compañeros.
La plantilla sportinguista afronta la cita copera con la ilusión de volver a alcanzar los octavos de final, como el año pasado, una ronda a la que ha llegado en dos de las cuatro últimas ediciones. La pasada temporada se llegó a esa eliminatoria después de superar en los dieciseisavos también a un primera de nivel como el Villarreal.
El rival en esta ocasión será el Rayo Vallecano al que el Sporting se ha enfrentado en cinco ocasiones y al que consiguió superar en todas. Ahora bien, esas confrontaciones están muy lejanas en el tiempo (1972, 1980, 1982, 1993 y 1995), todas a doble partido, y con el equipo gijonés siempre en la máxima categoría del fútbol español. Una de ellas se produjo en las semifinales de 1982, en las que el equipo gijonés se clasificaba para su segunda final consecutiva; fue la que disputó frente al Real Madrid en el Nuevo Zorrilla de Valladolid.
El Molinón abre el año futbolístico con esta eliminatoria de dieciseisavos de final, en la que más ha caído el Sporting de este siglo. Desde 2000, el equipo asturiano fue eliminado en ocho ocasiones en esta ronda; Celta, Recreativo, Mallorca --en dos años consecutivos--, Osasuna, Betis --también dos veces-- y Eibar han sido los que impidieron llegar a unos octavos que se han repetido tres veces en este tiempo (Villarreal, Valencia y Cádiz).
Para encontrar el mejor recuerdo copero para los sportinguistas en los últimos tiempos hay que remontarse a 2009, con el Sporting de Preciado que se quedó a un paso de volver a unas semifinales. El Athletic eliminó a aquel equipo en los cuartos de final.