Zarra, el mito eterno: “Muchos les llamaron a sus hijos Telmo”, apunta su hija

Su expresiva sonrisa, su enjuta figura, su bronceada piel se echa de menos en la calle Rodríguez Arias del mismo centro de Bilbao, en la confluencia con García Rivero, donde vivió el mítico delantero del Athletic y donde regentaba, junto a sus dos hijas, la tienda de deportes (Deportes Zarra) cuyo escaparate era de los más admirados de la capital vizcaína durante los años 90. Este lunes se cumplen 20 años del fallecimiento de Telmo Zarraonandia Montoya (Erandio, 1921-2006), leyenda goleadora del Athletic y del fútbol español por su instinto rematador y su potencia en el juego aéreo.

Cercano y simpático, era hijo de un ferroviario que trabajaba de jefe en la estación de Asua, adelantaba los domingos seis minutos el reloj de la estación para que su hijo, que tenía nueve hermanos (Tomás y Domingo también futbolistas), pudiera llegar a tiempo a los partidos de San Mamés, donde aterrizó con 19 años, tras finalizar sus tareas logísticas en las propias vías. Cuentan compañeros y amigos en Mungia que le apodaron Telmito el miedoso por su carácter reservado de adolescente, del que se abrió mucho posteriormente, además de precavido por evitar las lesiones.

Elena Zarra, una de las dos hijas del icónico ariete, se confiesa en AS: “Me enorgullece que tanto en Euskadi como fuera le siguen recordando y me paran por la calle para presentarme a muchos Telmos que les llamaron así cuando falleció aita. Me parece muy bonito", lanza. Lo describe con pasión: “Amigo de sus amigos y amante de su familia. Un hombre entrañable, muy generoso". En este sentido, Elena le recuerda como un hombre “inspirador, siempre nos decía que en esta vida con ilusión, determinación y esfuerzo se consiguen muchas cosas". Endulza su semblanza afirmando que el 9 le encantaba “la música y en todas las celebraciones era un bailarín incansable”.

“Era muy divertido, le encantaba bailar y era muy gracioso. Éramos uña y carne, teníamos mucha afinidad. De pequeña estaba acostumbrada a que le pararan por la calle, pero hasta que no pasa el tiempo no te das cuenta de su dimensión. No solo en el campo, sino también como persona y cómo supo llevar ese peso de la leyenda”, explica la nieta del mito, la bailaora Adriana Bilbao Zarraonaindia. “Sufría mucho” viendo a los leones, añade: “Muchas veces iba a San Mamés y a mitad de tiempo se iba porque se ponía nervioso. Lo disfrutaba y lo sufría a la vez. El Athletic ha sido parte de su vida y así nos lo ha transmitido también a nosotros”, subraya en una entrevista a Efe.

Zarra, que nunca alardeó de sus hazañas, fue el máximo exponente de la mítica delantera del Athletic de mediados de los 50 del pasado siglo junto a Iriondo, su vecino e íntimo amigo en la misma finca de Rodríguez Arias desde que se trasladara desde Mungia, Venancio, Panizo y Gainza. Debutó en 1940 como león, vistió 15 temporadas la camiseta rojiblanca y marcó 335 goles en 354 partidos, un tope histórico vigente durante décadas solo superado por Messi y Ronaldo en la eras moderna. En sus vitrinas, una Liga, cinco Copas y una Copa Eva Duarte, antecedente de la actual Supercopa. Seis veces máximo goleador de Primera División. Con la Selección fue internacional en 20 partidos y marcó 20 goles, el más famoso el de Maracaná a Inglaterra en el Mundial de Brasil de 1950, con la foto inmortalizando el momento, siempre presente en el planeta fútbol. "No sé si la di con la caña o la rodilla, pero supe que era gol“, confesó mucho tiempo después. Alfredo Di Stéfano le profesó un gran cariño antes de que el león falleciera con 85 años de un infarto. Zarra jugó además en otros tres equipos cercanos: Erandio (1939-1940), Indautxu (1955-1956) y Barakaldo (1956-1957), en Segunda División.

En noviembre de 2022, Adriana Bilbao estrenó en el Teatro Arriaga de Bilbao ‘Zarra’, una obra de danza creada como homenaje y reconocimiento a su abuelo. Una fusión de flamenco y fútbol que sigue sumando representaciones, la última hace unas semanas en Gandía: “Siempre tuve la idea de hacerle algo y me hubiese gustado que fuese por su centenario, el 2021, pero por la pandemia se retrasó. Fue un proceso de creación muy intenso, pero muy enriquecedor”, confiesa en su local de ensayo en D8 Sorkuntza Faktoria, en la península de Zorrozaurre. “Me encantaría poder hacer el espectáculo entero en San Mamés, en el centro del campo. Lo he intentado, pero todavía no se ha dado la oportunidad", desvela.

Zarra recibió un homenaje por parte del Athletic en 1997, mediante un partido que el Athletic disputó en San Mamés contra un combinado de LaLiga dirigido por el entonces seleccionador, Javier Clemente. En las remozadas instalaciones de Lezama luce un busto de Zarra, donado por 25 peñas rojiblancas en 2005 y que preside la factoría rojiblanca en su mismo epicentro.

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