Una invitación hacia Europa

El Villamarín acoge una batalla de emociones en plena lucha europea. Seis puntos separan a Betis y Rayo Vallecano en una zona alta que exige valentía y talento para que el destino continental sea más realidad que sueño. Los verdiblancos pueden ampliar distancias desde una sexta plaza que le entregaría un nuevo billete a la Europa League una vez que la Champions se convirtió en una quimera. El conjunto madrileño tiene la posibilidad de acercarse a su contrincante y asaltar una séptima plaza que premia a su dueño con un boleto a la Conference League. No cabe el conformismo en escena. Aunque de eso se suelen encargar perfectamente Pellegrini e Iraola, quizás los dos grandes culpables de que las sonrisas reinen en ambos bandos y las lágrimas sean puro pasado (sigue el partido en directo en As.com).

El choque de banquillos es evidente. Las pizarras de Pellegrini e Iraola suelen chocar en forma de espectáculo y de caza de espacios. Hay ilusión en Heliópolis por recuperar lo que parecía una sensación perdida y que se recuperó en parte ante el Athletic. Hay un pequeño hilo de revancha en un Rayo que recuerda con cierta amargura ese 1-1 en el Villamarín que el año pasado le dejó sin jugar la final de Copa. Ese envite se definió por un suspiro. El mismo que quizás dictamine el final de esta historia de amor por hacerse con un sitio en la zona europea.

Llega el Betis con la confianza rehecha. Más por puntos que por fútbol. La victoria en San Mamés le dio un respiro tras una preocupante racha que puso en duda su aspiración. Pellegrini recupera efectivos en su defensa y tiene un sinfín de posibilidades para formar su ataque. Joaquín fue duda hasta el último momento, pero entró finalmente en la convocatoria y aspira a tener minutos y a agarrarse aún a ese récord de Andoni Zubizarreta que puede igualar si juega lo que queda de Liga. Cualquier plan, eso sí, tiene a Canales como faro. ¿Seguirá Willian José tras marcar? ¿Tendrá Juanmi su oportunidad? El misterio también mira de reojo a una realidad nunca desestimable: hay un derbi seis días después en el Ramón Sánchez-Pizjuán.

El Rayo tiembla fuera de Vallecas. No gana a domicilio desde el mes de enero y pretende conquistar el Villamarín para demostrar que su candidatura europea es convincente. Llega con Isi en plena ebullición y con Raúl de Tomás confiado tras marcar su primer gol liguero desde que regresó. Trejo quiere pellizcar entre líneas y Álvaro García sorprender entre espacios. Hay armas de sobra en ambos lados. Y Europa pide conquistadores a gritos.