Recuperaciones a examen

En 2014, cuando Meriton y Peter Lim llegaron al Valencia, éste era tercero en la clasificación histórica de la Liga, con 20 puntos por encima del Atlético. Nueve años después, la diferencia es de 174 para los rojiblancos (sigue el partido en directo en AS.com). Simeone llegó al Atleti en diciembre de 2011 y equilibró el balance, los rojiblancos de regreso a pelear por los títulos y las posiciones Champions en las que estaba el Valencia, con entrenadores siempre arriba cumpliendo objetivos, léase los Emery, Quique o Marcelino que, de pronto, en Singapur, empezaron a sobrar. Comenzó el baile en sus banquillos. El Cholo, en once años, ha visto a 15 técnicos distintos, y cinco veces de Voro, pasar por el del Valencia. Hoy verá al 16, un viejo conocido, Baraja.

El Pipo, un hombre que como futbolista conoció el descenso a Segunda del Atleti, ahora lucha como entrenador por evitarlo con el Valencia, del que es leyenda. En tiempo récord, le ha dado solidez y consistencia defensiva. Dos victorias y dos derrotas en cuatro partidos, en su estreno en Primera. El Valencia llega fuera del descenso, pero la preocupación aún ahí. Ganar fuera es un debe. Es el segundo peor visitante de Liga: sólo seis puntos lejos de Mestalla.

Viaja al Metropolitano bajo el más difícil aún: sin victoria en casa del Atleti en once partidos. Un Atleti que afronta el partido con libreta en mano, con el lo que pudo ser y no fue (Cavani, que regresa) y lo que será (Lino) enfrente. Nico apunta al once. Thierry y Cömert también. Baraja, con cinco titulares apercibidos y un abril ante rivales directos, podría variar su once.

La recuperación del Atleti, mientras, es un hecho. Otro es tras el parón del Mundial. Atrás quedaron las dudas, las decepciones (verse fuera de Europa) y los miedos, ese Atleti que podía ser todo menos un Atleti del Cholo, timorato, débil y frágil. Suma nueve jornadas sin derrota, se afianza en el tercer puesto tejiendo colchón con una Real que llegó a tener siete puntos por encima, nueve jornadas sin derrota y sin conformarse: aspira al segundo lugar de la Liga, ahora del Madrid, a ocho puntos. La última vez que recibió a un rival tipo Valencia, de su misma Liga hace no tanto y ahora inmerso en problemas, le endosó un 6-1. Fue el Sevilla, hace dos sábados.

Simeone ha encontrado a los hombres tras los nombres, atado a la bota de un Griezmann que todo lo llena como 8, un Oblak que vuelve a parar como Oblak con Hermoso en el once y una lucha entre Memphis y Morata por la titularidad que da goles. Marcó el primero ante el Sevilla, fue decisivo el segundo en Girona. La entrada de De Paul por Lemar será el único cambio respecto a Montilivi. Para seguir sumando victorias que afiancen su recuperación. Aunque, claro, el Valencia justo busca lo mismo.