Joselu ante Borja Iglesias: elixir de goles con una Copa de menos

Espanyol y Betis se juegan los cuartos. No los cuartos de final de la Copa del Rey, de la que quedaron apeados el miércoles por Athletic y Osasuna, respectivamente, sino los que les dan de comer, sus objetivos en la Liga (sigue el partido en directo en AS.com). Empatado con los puestos de Champions, de los que va entrando y saliendo, se sitúan los verdiblancos, envidiados por una escuadra perica en el alambre, a un punto del descenso que la amenaza constantemente. Igual que intimidan mutuamente los dos actores principales del choque: Joselu y Borja Iglesias.

Los dos grandes goleadores españoles en las 17 primeras jornadas, con diez y ocho tantos respectivamente, tienen en común mucho más que su puntería. Sus orígenes gallegos, aunque el ariete perico naciera circunstancialmente en Alemania, su productivo paso por la cantera del Celta, donde no llegaron a coincidir, y que ambos han vestido la camiseta blanquiazul. Bueno, y que hicieron méritos para ir al Mundial, sin éxito, del mismo modo que toman carrerilla hacia la primera convocatoria de Luis de la Fuente al frente de la Selección, en marzo. Como si de un casting se tratara lo de hoy.

Viene Joselu de anotar ante el Getafe uno de los golazos de la temporada, desde 49 metros, y también de jugar los 90 minutos coperos en San Mamés, igual que el grueso de un Espanyol cogido con pinzas, por mucho que la última incorporación, Pierre-Gabriel, pueda entrar en la convocatoria tras apenas dos entrenamientos. El rompecabezas infinito, como lo bautizó Diego Martínez. Ejemplo evidente de ese desgaste por una plantilla extremadamente corta es Darder, que en La Catedral se tuvo que retirar a la hora de partido con molestias y exhausto, aunque estará disponible para este sábado en el RCDE Stadium, donde los pericos solo llevan ganado un partido en esta Liga, por dos a domicilio. Quien no se recupera a tiempo es Braithwaite.

Menos minutos que Joselu, una hora de juego, disputó en la Copa un Borja Iglesias que mejoró sus prestaciones pese a que no marca desde el 30 de octubre ante el Real Madrid. Peor le iba en 2019, cuando visitó Cornellà por primera vez tras su espinosa salida: llevaba tres meses de sequía, y cuatro minutos tardó en abrir el marcador. Poco queda de aquel Espanyol en Europa League que dejó el ‘Panda’, ahora son los verdiblancos quienes avanzan por la competición continental, donde esperan no caer por tercera vez en la trampa de los penaltis que les ha dejado fuera de Supercopa y Copa con justo una semana de margen.

Para equilibrar un poco la balanza, y habida cuenta de que el Betis lleva nueve enfrentamientos con el Espanyol sin perder, desde 2017, sufre Pellegrini las sensibles bajas en construcción y fiabilidad de Fekir y Juanmi, por lesión, y de Luiz Felipe, sancionado. Necesita el chileno a un Canales inmerso en dudas físicas y recupera para la causa a Joaquín y Guardado. Y a una marea verdiblanca que, como de costumbre, convivirá con los pericos por una tarde que, por sus protagonistas, tiene aroma de gol.