Iraola, el ogro del Espanyol

Después del derbi, de sus consecuencias sociales, institucionales y deportivas, el Espanyol visita Madrid, donde esta campaña ganó en Getafe (1-2), empató en el Metropolitano (1-1) y perdió en el Santiago Bernabéu (3-1). No hay ya margen de error. Pero Vallecas es otra historia, barrio y equipo singular, con un Raúl de Tomás más fino en los últimos partidos y, especialmente, un técnico que le tiene tomada la medida a los blanquiazules. Andoni Iraola se frota las manos cada vez que se mide al Espanyol, al que le ha ganado en todas las ocasiones en las que se ha enfrentado como entrenador.

El primer encuentro entre ambos fue en Segunda División, en la campaña 2020-21. Aunque los de por aquel entonces de Vicente Moreno celebraron el ascenso y el título liguero, no fueron capaces de sumar ante el Rayo Vallecano de Iraola. Primero, cayeron por 1-0 en Madrid con gol de Isi Palazón, la segunda bestia negra del equipo perico, en el minuto 88 de partido. En el RCDE Stadium el encuentro fue inexplicable. Con un claro 2-0 en la primera mitad, con opciones de incluso anotar el tercero, todo cambió con el 2-1 de Isi en el segundo tiempo. Montiel y Álvaro García le dieron la vuelta a un Espanyol descosido. Un 2-3 que hizo mucho daño.

Mientras Iraola se mantiene al frente del Rayo, el Espanyol va por el cuarto técnico con Luis García. La plantilla ha sufrido una metamorfosis similar. Jugadores como Isi, Álvaro García, Trejo, Comesaña, Fran García, Catena o Dimitrievski siguen formando parte de la columna vertebral del Rayo, mientras que del Espanyol se podrían considerar Sergi Darder, Javi Puado o Leandro Cabrera.

En Primera, sin goles del Espanyol

Ya en Primera, el curso pasado, el Rayo Vallecano le asestó dos nuevos golpes a los blanquiazules. Se repitió el 1-0 en Vallecas con gol en propia meta de Cabrera después de un dominio total de los de Iraola. El Espanyol, sólido en casa y frágil lejos de Cornellà, demostró de nuevo su falta de competitividad. En la segunda vuelta, ya con el equipo de Vicente Moreno salvado pero con el técnico en la cuerda floja, un gol de Sergi Guardiola le dio la victoria a los franjoriojos (0-1).

Lejos de cambiar la dinámica, el equipo perico se estrelló en la segunda jornada ante el Rayo en el RCDE Stadium. Un partido marcado por las expulsiones y la facilidad de los madrileños para adaptarse a jugar con uno menos. Tras la expulsión de Florian Lejuene, el equipo de Diego Martínez tuvo el 1-0 pero llegó el codazo de Sergi Gómez sancionado con otra roja. Y luego el tanto de Isi (0-1) y el de Pathé Ciss (0-2). Un presagio en aquella fecha. Ahora el equipo de Iraola pelea por Europa y el Espanyol por no volver al comienzo del equipo en el que se cruzó con Iraola, en Segunda.

Como jugador, en cambio, Iraola solamente ganó seis de los 25 encuentros ante el Espanyol. Todos ellos con la camiseta del Athletic, época en la que los blanquiazules se mantuvieron en Primera y lograron clasificarse para jugar en Europa hasta en dos ocasiones.