Gorosabel, de visita en su futura casa

EI Athletic se reúne por última vez con su gente antes de verse las caras de nuevo en otra final de Copa. Esto último ya empieza a ser pura rutina, porque van tres en el último lustro. La Champions es el sueño que distrae algo, solo un poco, esa convocatoria. Todo ese ruido alrededor de la cita de La Cartuja dibuja al Alavés casi como invitado de piedra debido a su holgada situación clasificatoria, con diez puntos sobre el descenso a diez jornadas del final, y después de haber cedido con cierta claridad (0-2 y 2-0) en las dos ocasiones en las que ambos equipos se han medido con anterioridad esta temporada. En Liga en Mendizorroza y en Copa en La Catedral (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

En silencio, casi ajeno a la mirada de los asistentes hoy al derbi, se presenta Gorosabel en la que va a ser su casa desde el el curso próximo, porque tiene apalabrado el fichaje como león. García Plaza le ha elogiado estos días por su enorme profesionalidad y ha apuntado que ojalá siguiera, y que, en todo caso, aunque haya fichaje, no le va a afectar para esta noche. Se marchó tocado la pasada jornada pero no va a faltar a esta cita. Pensando en el próximo verano, aún no sabe si tendrá a De Marcos de competidor en el lateral derecho. Lekue, el eterno comodín de las dos bandas, siempre está preparado para esa posición. Y Rincón viene llamando a la puerta desde abajo en Lezama.

El Athletic se encomienda a Europa vía Liga o Copa. En 2025 la final de la Europa League será en San Mamés y la ilusión de poder disputarla es inabarcable. Pero lo principal es seguir presionando por la cuarta plaza a un Atlético, que recibe al Barcelona. Los leones pueden dormir hoy en territorio Champions. Causan baja Paredes, por sanción, y Yuri, por lesión, aunque Valverde ya dejó claro que este estará en la final de Copa.

En Bilbao todos brillan. Guruzeta aspira a ser el máximo goleador nacional, algo que no logra ningún león desde Fernando Llorente, empatado con Roberto Soldado (Valencia), con 17 dianas, en la 2011-12. Y Simón aspira al Zamora. Ha dejado 14 veces la portería a cero. Ha pasado mucho tiempo desde que un portero rojiblanco se alzara con este trofeo que distingue al guardameta menos goleado de Primera en una temporada. Nada menos que 54 años desde que el gran Iribar se convirtió en el más destacado en esta faceta, concretamente en la temporada 1969-70.

En aquella ocasión, el Txopo encajó veinte tantos en treinta encuentros, o lo que es lo mismo, estableció un promedio de 0,66 goles por partido. El campeonato liguero constaba de 16 equipos y el Athletic quedó subcampeón, a un punto del Atlético de Madrid. Iribar solo vio entrar la pelota en su portería tres veces en los choques de San Mamés. Antes que él, otros leones históricos como Gregorio Blasco (1929-30, 1933-34 y 1935-36), José María Etxebarria (1940-41) y Raimundo Pérez Lezama (1946-47) consiguieron este premio.

El Alavés se encuentra en una zona cómoda de la tabla pero le convendría no despistarse. 32 puntos no son todavía un pasaporte para la salvación, objetivo básico para esta temporada. Los de García Plaza juegan bien al fútbol pero les falta pegada arriba. 26 goles son muy pocos para los partidos que se llevan disputados a estas alturas.

El entrenador madrileño podrá contar con todos sus efectivos salvo Sedlar, lesionado de largo recorrido tras ser operado del cruzado anterior. Se pierde toda la temporada. Gorosabel y algún otro con pequeñas molestias ya están recuperados. No hay sancionados y los dos únicos apercibidos son Samu Omorodion y Rafa Marín. Llevan tiempo controlando esta situación y sin cumplir partidos de sanción.

La única novedad es la posibilidad de que juegue Benavídez de salida en detrimento de Blanco. Cuando los partidos son de exigencia física, suele tirar más del uruguayo que del cordobés. Pero Blanco fue uno de los más destacados el domingo contra el Rayo y también es posible que siga apostando por su presencia en el once. A partir de ahí, lo más normal es que se siga alineando al equipo titular de gala. Un conjunto compacto, solidario en defensa, con creatividad para llegar arriba pero con la pólvora mojada.

Habrá cerca de 600 aficionados albiazules en las gradas de La Catedral. Abqar y Abde están en pleno ramadán y se está realizando un trabajo específico con ellos en materia de ritmos, nutrición, cargas y ejercicios para que puedan hacer compatibles sus creencias con su oficio. Empezaron el lunes por la noche y García Plaza tiene experiencia en estos derroteros porque también entrenó en los Emiratos y en Arabia Saudí.

Será un día especial para Vivian, que estrena etiqueta internacional. Acompañará a Simón, Sancet y Nico Williams. Unai Gómez va con La Rojita. En el bando babazorro Javi López, Samu Omorodion y Rafa Marín regresan al combinado español Sub-21 para enfrentarse a Eslovaquia, el jueves 21 de marzo en un partido amistoso en Jerez, y ante Bélgica, en un duelo de clasificación para el Europeo. Será en Almería, el martes día 26. Abdel Abqar vuelve a estar en una convocatoria con Marruecos. Aunque no ha llegado a debutar, el central ya es un habitual desde el curso pasado y en este caso se incorporará al combinado marroquí para disputar los amistosos frente a Angola y Mauritania. Además, Ianis Hagi estará con Rumanía para jugar dos amistosos frente a Irlanda del Norte, el 22 de marzo en Bucarest, y frente a Colombia el día 26 en Madrid.