García y Martínez, dos apellidos ‘ingleses’ a la hora del té

No se apellidan Smith ni Jones, sino García y Martínez. Y, sin embargo, se miden este sábado a la hora del té, al más puro estilo británico (sigue el partido en directo en AS.com). Pero, sobre todo, han pasado por sus vidas tanto Inglaterra como la Premier League. En Cornellà-El Prat se enfrentan cara a cara un Joan García que sigue en la portería del Espanyol pese a que el Arsenal ofreció por él 20 millones de euros (12 fijos, más variables) el penúltimo día de mercado y un Toni Martínez que no ha podido tener un mejor debut en el Alavés y en la Liga casi una década después de hacer las maletas desde el Valencia rumbo a Londres.

Acaso el Erasmus futbolístico de Martínez, quien a los 18 años y siendo internacional en categorías inferiores de la Selección cambió la cantera che por el West Ham (previo pago de tres millones) para acabar pasando por Rayo Majadahonda, Lugo, Famalicao y Oporto, antes de recalar en Mendizorroza con 27 primaveras, es un buen ejemplo para el guardameta, con la cabeza extraordinariamente amueblada y sin prisas por dar el salto. Anteriormente a la sombra del exalavesista Fernando Pacheco, ni siquiera llevaba Joan 200 minutos en Primera antes de esta temporada, que iniciaba con el oro olímpico de París 2024 colgado del cuello, y ya es el mayor activo del Espanyol. Lo del delantero es aún más superlativo: lleva dos goles en 46 minutos jugados con el Alavés, ambos partiendo desde el banquillo, y en sendas victorias.

No en vano, los siete puntos de los babazorros igualan su mejor arranque en la Liga en lo que va de siglo y suponen una inmejorable carta de presentación ante el reto que afrontan: ninguna victoria en sus siete últimas visitas ligueras al Espanyol. Cuatro son los puntos de los pericos, que han ido claramente de menos a más, y que justo antes del parón festejaron su primer triunfo a lo grande, en el minuto 96 y con el estreno anotador de Alejo Véliz.

Ünüvar y Jordán, expectantes debuts

Otros dos debuts pueden acabar de animar la tarde en Cornellà-El Prat. Por un lado, Naci Ünüvar. El neerlandés de ascendencia turca, de 21 años, espera explotar en el Espanyol durante su tercera cesión desde el Ajax, tras pasar por Trabzonspor y Twente.

Por otro, se encuentra Joan Jordán, quien aterriza en el Alavés también a préstamo, en su caso desde el Sevilla, y que puede estrenar la camiseta babazorra en su casa, puesto que se formó en el semillero perico, y se reencontrará asimismo con el director deportivo que dio impulso a su carrera al ficharlo para el Eibar: Fran Garagarza.

Sin Calero ni Novoa, pendientes de Cabrera y Kumbulla

Pero ni la portería, ni la delantera ni los mediocampistas centran el capítulo de bajas y dudas, capitalizada por los defensas. No podrá contar el equipo visitante con el lateral diestro Hugo Novoa, quien ha sufrido en su talón izquierdo los efectos el virus FIFA, durante su estancia con la Selección española Sub-21.

También de los compromisos internacionales, en este caso de la absoluta de Albania, ha regresado con cierta incertidumbre Marash Kumbulla, a quien Manolo González evaluará este mismo sábado por la mañana, horas antes del encuentro, igual que a un Leandro Cabrera aparentemente recuperado de una lesión en el sóleo derecho. Quien no estará seguro, por el esguince de tobillo sufrido en el anterior partido, es Fernando Calero.

A Manolo lo visita un entrenador al que probablemente le dé cierto repelús sentarse en el banquillo de Cornellà-El Prat. Luis García Plaza. Y no por el pique deportivo que se generó en la temporada 2020-21, con los pericos y el Mallorca que él dirigía en Segunda, sino un curso después: el 1-0 anotado por Raúl de Tomás el 20 de marzo de 2022 supuso su destitución en el banquillo bermellón. Aunque también acabaría propiciando indirectamente su llegada al Alavés…

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