Europa o más sufrimiento

Cuenta la leyenda que el imaginero utrerano Francisco Antonio Ruiz Gijón talló al Cristo de la Expiración inspirado en el rostro agonizante de un gitano de Triana apodado ‘Cachorro’, cuando saludaba a la muerte tras ser apuñalado en una reyerta. El Cachorro, una de las figuras de mayor veneración de la Semana Santa hispalense, alcanzará sobre las nueve de esta noche La Catedral por la Plaza del Triunfo... mientras Sevilla no deja de preguntarse por qué hay partido de fútbol un Viernes Santo, materia de estudio alienígena en una ciudad donde las cofradías mandan casi más que los políticos (sigue el partido en directo en AS.com).

Sufre el Cachorro mientras mira al cielo desde su cruz y no ha dejado de sufrir todavía el Sevilla Fútbol Club por mucho que la victoria en Cádiz, estreno triunfal de José Luis Mendilibar, alivie las apreturas clasificatorias. Mendi ha instaurado en Nervión un leve y pragmático estado de alegría, que no euforia, que debe confirmar ante el Celta para poder centrarse sin agobios en Old Trafford y la Europa League. Para sumar otra machada más a las muchas que consiguió en la competición que le cambió la vida.

No parece empresa fácil. Los números avalan sin fisuras la recuperación del Celta en manos de Carlos Carvalhal. El técnico portugués sustituyó a Coudet días antes del parón por el Mundial, al que llegaba con 11 puntos en 14 jornadas. Tras la vuelta de Qatar ha sumado 24 en 13 encuentros, lo que por sí solo le colocaría en una lucha europea con la que aún, en realidad, tiene completamente permitido soñar: si gana en Nervión se colocará 7º, puesto que dará derecho a jugar la Conference League siempre que el Real Madrid derrote a Osasuna en la final de Copa.

Suman los gallegos 12 puntos de 21 en las últimas siete salidas y no recibe el Sevilla a un visitante que provoque optimismo, aunque se presente con su peor baja posible: Gabri Veiga vio ante el Almería la quinta amarilla. Tapia y un jugador prestado por los sevillistas, Óscar Rodríguez, se disputan el lugar del once que deja libre el chico más de moda en el fútbol español.

Mendilibar pierde también por ciclo de tarjetas a Lucas Ocampos, goleador en Cádiz, y tampoco podrá contar por lesión con Joan Jordán ni Tecatito. Pero recupera a un camión de futbolistas: Marcao, Rekik y Papu Gómez, se supone que estos todavía no para jugar; y Fernando, ausente por sanción las últimas cuatro jornadas. El guerrero brasileño regresa con muchas ganas, dispuesto a inmolarse por el Sevilla. Igual que hace el Cachorro cada Viernes Santo.