Duelos entre líderes

La historia es vieja, el Calderón aún estaba en pie. Y la voz de Emery retumbaba en el vestuario visitante. Era un domingo de 2016, enero, mediodía, sol de invierno en Madrid, jornada 20ª de Liga, el Atlético recibía en su casa al Sevilla. Unai, entonces entrenador del equipo andaluz, daba la charla a sus futbolistas antes del calentamiento. Su orden, clara. Su ambición, solo una: “Quiero ganarle al Cholo”. Nunca, desde la llegada del argentino al Atleti, lo había hecho. Ni con el Valencia (un empate, dos derrotas), ni con el Sevilla (cinco derrotas y cuatro empates). Aquella era la tarde, el décimo enfrentamiento. Pero tampoco. 0-0. Emery, de hecho, fue expulsado pero siguió los últimos minutos escondido en el banquillo visitante, cambiando su orden. Si no se podía ganar, que no se perdiera. En realidad, lo más cerca que ha estado de eso, de ganarle al Cholo, fue la temporada pasada, cuando en el 94′ ganaba el Villarreal 1-2, a punto de pitar el final el árbitro. Pero en el último instante, Rulli y Mandi se hicieron un lío. Gol en propia. 2-2. El reto aún pendiente. 16 duelos ya (sigue el partido en directo en AS.com).

El Metropolitano hoy le sube el telón a la 22-23 en un duelo entre líderes tras la primera jornada. Por un lado ese Villarreal de Emery que ganó 0-3 al Valladolid, tras un verano impoluto. Por otro, el equipo de casa, este Atleti que todo ilusiona. Su buen verano (todo victorias, 13 goles a favor, solo uno en contra) lo certificó con un 0-3 en Getafe que es declaración de intenciones: ojo. Aspira a todo. Y lo hace desde el lugar que al Cholo más le gusta: sin que nadie, a priori, cuente con él. Ya no son campeones, su mercado trajo sólo dos refuerzos (Nahuel y Witsel) y dos regresos (Morata y Saúl) que, si estaban llamados a irse, ya no. Con trabajo y goles (cuatro en pretemporada, dos en la primera jornada), el primero es el ‘9′ rojiblanco; el segundo, fue titular en el primer partido, por delante de un Carrasco que fue el mejor rojiblanco la temporada pasada y que hoy apunta de nuevo al once, sentándole.

Puede ser el belga el único cambio del Cholo en un once con Witsel como central a pesar del regreso de Giménez, su limpia salida de balón impera, y con esa pareja de cine arriba, Morata y João, la clase del portugués es la que marca el camino.

Los planes de Emery

El Villarreal, mientras, llega manteniendo su bloque. Con Albiol, Parejo y Gerard como columna vertebral, jugadores como Pino, Baena, Pedraza, Chukwueze o Jackson, que son balas. Tiene una idea clara de juego, siendo un equipo que puede defender muy sólido, pero capaz de controlar el juego. El reto este curso es estar cerca de los cuatro de arriba. Para ello, saben que deben competir con los que son habituales en esas plazas, algo que suelen hacer con el Atlético. Pero, si para el Cholo es un hueso (5 victorias en 20 partidos), para Emery sigue siendo lo que en aquella vieja historia. Una victoria imposible. De momento.