DAFO RCDE: el Gran Hermano del Espanyol para los fichajes

Decimocuarto, con diez puntos, a cuatro del descenso y con la permanencia como único objetivo real y realista. Competitivo, salvo en el debut, en todas las jornadas, incluso en el Metropolitano (0-0) o en un Bernabéu donde aguantó 70 minutos. Tras el compromiso de los jugadores y un Manolo González sobresaliente en todas sus facetas, la estructura del Espanyol esconde diversas aristas. Como lo que en el club llaman la comisión del dato, encaminada a hacer de la necesidad virtud. A paliar la falta de inversión con otros recursos para acertar en los refuerzos y para optimizar el rendimiento, en primer equipo y cantera.

“El objetivo de la comisión del dato es claro”, explica a AS el director de procesos y Big Data del Espanyol, Unai Ezkurra, quien acota esa meta: “Fomentar una cultura basada en el análisis de datos que nos permita centralizar toda la información deportiva relevante del club. Esto nos ayuda a tomar decisiones más informadas y estratégicas. Además, buscamos crear un valioso patrimonio del dato para el club”, añade. Y apostilla: “Debemos construir una base sólida en torno al dato que nos permita ser competitivos a corto plazo y estar preparados para futuras adaptaciones tecnológicas”.

“En un contexto de restricciones presupuestarias, la Inteligencia Artificial (IA) y la tecnología bien aplicada se vuelven herramientas esenciales”, destaca Ezkurra, quien desembarcó en el Espanyol en julio de 2023 junto al director deportivo, Fran Garagarza, con quien también había trabajado en el Eibar (“un desafío que requirió mucha creatividad”) y el Wolverhampton (en “el Walt Disney de los recursos” que es la Premier League). “Nos ayudan a tomar mejores decisiones apoyándonos en datos objetivos que pueden tener un impacto significativo. En resumen, la tecnología nos está permitiendo hacer más con menos”, celebra.

A saber. De las ocho incorporaciones del Espanyol en su retorno a Primera, siete están siendo titulares o cuentan con minutos recurrentemente (Álvaro Tejero, el único firmado en propiedad, y los cedidos Marash Kumbulla, Alex Král, Carlos Romero, Alejo Véliz, Walid Cheddira e Irvin Cardona). Solo Naci Ünüvar, el último refuerzo en aterrizar, se mantiene prácticamente inédito.

Y todo ello, en un mercado sin inversión por parte de la propiedad, cerrado el grifo de Rastar Group, sin una gran venta con la que sufragar compras, con un raquítico tope salarial de 8,7 millones de euros claramente excedido y con una plantilla limitada, entre otros motivos, por el papel testimonial de los fichajes del año anterior (Pere Milla, Álvaro Aguado o Salvi Sánchez) o directamente por las salidas de algunos de ellos (Keita Baldé, Ramon Ramos o Víctor Ruiz).

Se conjugan en el Espanyol el análisis científico y el crítico, el de toda la vida de una secretaría técnica. “No se trata de elegir entre papá o mamá, sino de nutrirse de ambos. Utilizamos datos objetivos para obtener una visión clara y precisa del rendimiento y potencial de los jugadores, pero siempre contextualizamos esta información con el conocimiento humano y el contacto directo”, aclara el director de procesos y Big Data. “Saber qué tipo de jugador es y reducir la incertidumbre de su rendimiento futuro en base a los datos es importante, pero conocer a la persona que hay detrás del futbolista y su entorno es capital”, reseña.

Debilidades, amenazas...

Y ahí es donde aparece una aplicación de creación propia que en el club han bautizado como DAFO RCDE, y cuyas siglas responden a ‘Debilidades, Amenazas, Fortalezas y Oportunidades’, que Ezkurra explica así: “Desde las diferentes áreas deportivas, generamos diversa información objetiva y subjetiva, como estadísticas, datos de predicción de rendimiento, datos físicos, historial de lesiones, informes de evaluación, análisis de redes sociales, y más. Creamos un DAFO que proporciona una visión global y detallada del jugador. Este análisis integral es fundamental en nuestro proceso, en el que participan varios actores hasta llegar a la decisión final”.

Una de esas herramientas la proporciona Olocip, la compañía que dirige el exfutbolista perico Esteban Granero: “Nuestra llegada al Espanyol coincide con el auge de la IA, con herramientas como ChatGPT ganando popularidad. En este contexto, la alianza con Olocip fue una decisión estratégica, ya que mientras la mayoría de la industria empezaba a ofrecer soluciones de IA sin experiencia previa, Olocip ya llevaba varios años trabajando en este campo. Esta experiencia acumulada es de gran valor para nosotros”, destaca.

“En nuestro caso, el modelo de IA de Olocip, adaptado al contexto del Espanyol, es particularmente útil porque nos permite anticipar el impacto de nuestras decisiones y reducir la incertidumbre sobre el rendimiento futuro, siempre desde un punto de vista objetivo”, detalla.

Igualmente se ha embarcado este departamento en un proyecto con Economic Support Sport, una consultora madrileña, “donde relacionamos el rendimiento de los jugadores con su valor económico”. O, sin ir más lejos, en la llegada a préstamo de Kumbulla desde la Roma tuvo un papel crucial TransferRoom, una suerte de red social específica para que los clubes establezcan entre ellos contacto directo, sin intermediarios.

Puado, Jofre o Joan García como patrones

No se limita el empleo de estas herramientas al primer equipo, sino que se extiende a la cantera. Y es lo que “más ilusión” le provoca a Ezkurra, ya que “la cantera perdurará más allá de las personas”. “Trabajamos para el que venga detrás de nosotros, y eso cobra todo el sentido con la cantera. El Espanyol siempre ha tenido una cultura de cantera, y desde nuestra llegada hemos potenciado esta cultura con datos”, asegura.

En la práctica, eso se traduce según sus palabras en la creación de “nuevos departamentos para monitorizar información objetiva y subjetiva de cada jugador y jugadora en todas las etapas del fútbol base, desde su entrada hasta su llegada al primer equipo. Con esta cultura del dato, buscamos detectar patrones de rendimiento que nos ayuden a tomar mejores decisiones en el desarrollo de los jugadores”.

“El objetivo es identificar similitudes en cada etapa de edad con jugadores como Javi Puado, Jofre Carreras, Joan García, Pol Lozano y Omar El Hilali, que hoy son jugadores de rendimiento en el primer equipo”, enumera. No en vano, y salvo que la situación de la entidad cambie drásticamente -con una enorme ampliación de capital, la reinversión total de la futura venta del portero o un cambio de propiedad-, casi todo el patrimonio posible pasará por la gestión de los canteranos, dado que los cedidos no pueden amortizarse mediante traspasos.

Datos y personas

Con todo, tiene claro el director de procesos y Big Data del Espanyol que “ninguna herramienta o dato puede sustituir la inteligencia emocional y el pensamiento crítico necesarios para tomar decisiones”, y abunda: “Las herramientas son útiles, pero al final, somos las personas quienes debemos ejecutar el proceso con éxito. Fichar a un jugador es mucho más complejo de lo que puede parecer desde fuera”.

Y, según resume Ezkurra, su meta pasa por “establecer una estructura y cultura del dato que posicione al club en un contexto competitivo de primer nivel. Junto a Fran Garagarza queremos dejar un legado de un club a la vanguardia de los tiempos modernos, con una base sólida para seguir creciendo y avanzando estratégicamente en torno al dato, siempre con el valor humano como eje central que es fundamental”.

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