Cumpleaños feliz

Cómo olvidar aquello. El Athletic comenzó los festejos de su 125 cumpleaños ante un Atlético que, en el Metropolitano, le cedió un honor único: la rojiblanca. Ahora, cuando esos fastos se acaban, son los rojiblancos que brotaron de la costilla de los primeros en Madrid los asistentes al fin de fiesta (sigue el partido en directo en AS.com). Los dos acuden altos, guapos y lozanos, con buena salud y pulmones, con ganas de soplar velas para seguir empujando arriba. Los de Valverde, seis partidos de Liga sin derrota, 12 puntos de 18 posibles e invictos en los últimos siete encuentros en San Mamés. El borrón, los dos puntos que perdió la jornada pasada en ese partido jugado en dos días en Los Cármenes, domingo y lunes, por el fallecimiento de un aficionado del Granada, su rival.

El Atleti, mientras, llega tras la vitamina de Champions, primero de grupo siete años después como portazo a la mala Europa del año pasado. En Liga olvidó el mal sabor de Montjuïc ante el colista Almería aunque sufriendo. El borrón, que su racha de victorias seguidas en casa (20 en todas las competiciones) no se traslada fuera. Montjuïc fue, de hecho, su última salida y también la tercera derrota fuera después del estadio de Gran Canaria (2-1) y Mestalla (3-0). En San Mamés esta Liga solo ha ganado el Madrid. El Atlético solo regresó como ganador en uno de sus últimos cinco viajes a Bilbao. Pero, claro, ese fue el último, y atado a una bota que suele inspirarse especialmente ante el Athletic. Es la de Griezmann, que creció en Zubieta y hay cosas que son para siempre. Le ha hecho 14 goles en 30 partidos, es su rival favorito. El que aparece, de hecho, en todos sus principios.

Aquel torneo al que llegó tras descubrirle Olhats y que era prueba para ver si se quedaba en Zubieta o no, en el fútbol que hasta entonces tanto se le había negado o no. El Athletic era el rival. La Real el equipo que ganó. Por un gol de Griezmann, de cabeza. Cuando el Atleti le fichó en la 2013-14 fue en San Mamés donde se ganó para siempre el sitio y al Cholo, tras una larga mili de entradas y salidas del equipo, sin permanencia. Fue con un hat-trick. Hace ocho años, once meses y 23 días de aquello.

Duelo de parejas de delanteros

Griezmann es la principal arma de un Cholo que, tras los descansos ante la Lazio, puede darle minutos a quienes no tuvieron en ese partido (Riquelme, aunque Lino fuese el MVP, o Llorente), por eso del calendario y que aún le quedan este y otros dos en los próximos 10 días. Griezmann (14 goles), que forma con Morata (13) una de las mejores duplas goleadoras de Europa, quiere coger sitio en la mesa de este partido que pertenece a otra dupla de gol. Los Williams. Iñaki suma ocho y Nico, dos, pero cinco asistencias. El primero es, con Rodrygo, el futbolista de esta Liga que más remates a puerta suma (37). Siempre un peligro.

Valverde tendrá que recomponer el once por la falta de Yeray (éste hace tiempo pero está cerca de volver, De Marcos y Galarreta). Yuri está apto, aunque sin ritmo, y Vesga igual, aunque Prados lo bordó ante el Granada y podría volver al once ser titular. Un Valverde que ha perdido ante el Cholo como ante ningún otro técnico de esta Liga. Ocho veces. Su duelo de pizarras, la guinda de esta fiesta de cumpleaños feliz.

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