Cardoso busca su sitio

Johnny Cardoso (Denville, Nueva Jersey, Estados Unidos, 2001) busca su sitio. El que fuera uno de los nombres subrayados en rojo en la lista de fichajes del Atlético en verano apenas ha podido tener participación hasta el momento. Sólo 186 minutos, un 34,4% del total, tres partidos. Los tres primeros antes de que un esguince en el tobillo en un entrenamiento le llevara a la enfermería. No ha vuelto a jugar. Hasta ahora. El plan es que tenga ya minutos ante el Levante. No como titular pero sí ya alguno. Para ir cogiendo ritmo de competición. Mientras, eso, se abre un hueco. Fácil no está.

Porque cuando el centrocampista estadounidense de origen brasileño sufrió un esguince en el tobillo el 15 de septiembre, la titularidad era suya. Johnny era el pivote deseado y pedido una y otra vez por Simeone todos los veranos para aportar solidez defensiva e inteligencia táctica al medio. Iba a estar en el once, de hecho, ante el Liverpool, el 17 de septiembre, en el estreno de los rojiblancos en una Champions en la que aún no ha debutado porque, cuando un mes después estaba listo para regresar, el 16 de octubre recibió un golpe en otro entrenamiento en el tobillo y tuvo que volver a empezar. Disponible para el Cholo desde el 27 de octubre no ha tenido participación, sin embargo.

No lo hizo ni ante el Betis, equipo del que llegó al Atleti (en el día en que regresó a la convocatoria y los viajes del Cholo pero terminó siendo el descarte) ni ante el Sevilla ni el Unión SG, aunque la idea era que jugase ya algunos minutos ante los últimos. El 2-1 de los belgas en el 80’ cambió el plan y el técnico introdujo a Llorente y no a Cardoso para que disputara el final de este partido (un Llorente que resultaría ser quien marcaría el 3-1 en el 90’). La idea con Cardoso se aplazó a mañana, en el partido de los rojiblancos ante el Levante (18:30) en el Metropolitano.

El ‘regreso’ de Koke, Barrios...

Aunque la titularidad se ha encarecido en su demarcación. Porque en sus 9 partidos y 53 días de baja, en el centro del campo rojiblanco se han afianzado otros futbolistas como Koke. El capitán, llamado a otro rol desde mediados de la temporada pasada, con más banquillo y segundas partes, algo que había asumido con absoluta profesionalidad alabada desde los despachos del club rojiblanco, ha aprovechado su oportunidad y ha vuelto a hacerse imprescindible.

Séptimo jugador de campo ya más utilizado por Simeone en la 2025-26, Koke es también el segundo mediocentro en minutos (873), sólo por detrás de Pablo Barrios (4º, con 1.143, titularísimo y mejor jugador de la temporada hasta el momento con Giuliano Simeone, 3º, 1.151). Una pareja asentada a la que se ha sumado un Baena ya recuperado y sumando (15º, 370) en un centro del campo sin ya hueco. Y ahí es donde, precisamente, quiere volver a colarse Johnny.

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