Braithwaite eleva al Espanyol

Comparecía Braithwaite con una camiseta en que se leía Chan, el nombre de su tatarabuelo chino, para conmemorar el Año Nuevo del Conejo en el gigante asiático. Y acabó convirtiéndose el danés en ‘Chan’ Braithwaite para un Espanyol que es otro en Liga desde que regresó del Mundial, y sacando un conejo de la chistera para alejar unas plazas de descenso en que dormía hace apenas una semana. Todo ello a costa del Betis, que tras los varapalos de la Copa y la Supercopa frena ahora sus aspiraciones Champions, de un arbitraje errático de González Fuertes e incluso a costa de Joselu, que fue todo sacrificio por el equipo.

Tembloroso, como cualquier aficionado en la gélida tarde de Cornellà-El Prat –en una grada paradójicamente caliente por los piques entre pericos y verdiblancos–, dejó Cabrera el larguero de Bravo a los cinco minutos, emergiendo de cabeza en un córner botado por Darder. El central blanquiazul fue protagonista capicúa de la primera mitad, ya que al filo del descanso evitó el 0-1 al salvar en la línea de gol un balón rematado por Borja Iglesias que se colaba. Era, inesperadamente, el preludio del tanto del Espanyol, en la jugada siguiente, fruto de un centro de Brian Oliván, su quinta asistencia en esta Liga, que materializó certero Braithwaite.

Premio para el danés, que estaba siendo uno de los atacantes más activos, beneficiado por el 4-4-2 implantado por Diego Martínez, en el que anduvo liberado por la persecución de la zaga verdiblanca al ‘pichichi’ local Joselu, estajanovista. El otro actor principal estaba siendo Luiz Henrique, no tanto por su incidencia en el juego del Betis (cuya manija llevó William Carvalho) como por sus ocasiones, como en el tiro con el que intentó burlar a Álvaro Fernández desde unos 40 metros. También su cuota de protagonismo tuvo Abner, debutante como titular en la Liga, a diferencia de un Pierre-Gabriel que no salió del banquillo.

Iba en aumento la tensión en la grada, con múltiples avisos desde megafonía a la afición del Betis para que cesara el lanzamiento de objetos a riesgo de ser desalojados. Y se acabó de encender el ambiente también sobre el césped. A los cinco minutos de la reanudación, anotaba Aleix Vidal el 2-0 tras una excelente acción individual de Puado, pero lo invalidaba inmediatamente González Fuertes por un supuesto manotazo del delantero del Espanyol sobre Ruibal. “Fuera, fuera” empezó a entonar el RCDE Stadium.

Lo tuvo todo para resarcirse el canterano perico en el 65′, cuando tras un pase portentoso de Darder a Óscar Gil, el lateral cedió el esférico para que Puado simplemente empujase a gol. Pero erró. Y se supo tan inesperadamente vivo el Betis que replicó enseguida con un chut cruzado en exceso por Luiz Henrique desde el vértice derecho del área. Después fue Álvaro quien atajó un remate acrobático de Canales.

Pero el que realmente demostró su viveza, acaso su resurrección, fue un Espanyol que acabó por celebrar la victoria a lo grande, con una piña en la banda y al unísono en el Fondo con sus seguidores. Es la segunda victoria consecutiva, en un retorno a la competición inmaculado, lo que le aleja del descenso como nunca hubiera soñado apenas ocho días atrás. El Betis deberá esperar momentos mejores, como los que ha disfrutado toda la temporada y los que regresarán si consigue levantarse del bajón en que los últimos resultados le han instalado.