Adiós 2024, ha sido un placer

EI Sadar deja caer el telón de 2024 con un partido es esos que elevan la temperatura hasta un ambiente tropical en Pamplona (sigue el encuentro en directo en As.com). Osasuna y Athletic se miden en un duelo que no suele dejar indiferente a nadie. La rivalidad entre ambos se ha acrecentado en los últimos tiempos con el continuo trasiego de la capital navarra hacia Lezama. La mayoría ha llegado vía cláusula, o con la carta de libertad en la mano. Adama ha sido el último en cambiar de bando y, como fórmula inhabitual, se llegó a un acuerdo para que Ibaigane abonase la cláusula de dos millones.

En el bando bilbaíno se han ido dos referentes como Muniain y Raúl García, ambos navarros, pero el frente ofensivo sigue dominado por paisanos suyos. Nico Williams, Sancet y Berenguer vinieron al mundo en la Comunidad Foral y se ha criado aquí Iñaki, aunque nació en Bilbao. Este, con 30 años recién cumplidos, entra hoy en el Top-10 de jugadores con más partidos en la historia del Athletic: llega a 445. Adama, Prados y Serrano también hunden sus raíces en territorio cercano.

Al margen de rivalidades deportivas, ambos equipos llegan con sensaciones contrapuestas. Los rojillos acumulan cinco partidos sin ganar en Liga, aunque con solo una derrota. Encadenan cuatro empates, ante Villarreal, Sevilla, Alavés y Espanyol, en parte por unas extrañas desconexiones. La última puesta en escena de El Sadar enfadó a una grada que no entendió la falta de tensión de los suyos en una nefasta primera mitad ante el Alavés, por lo que hoy se va a exigir mucha garra desde el comienzo. Con la baja por sanción de Catena, Herrando toma el testigo del central madrileño para volver al once por primera vez desde el 24 de septiembre. Un jugador que estuvo en el radar de Ibaigane cuando se marchó Iñigo Martínez al Barcelona. La ausencia de Bryan por lesión se hace notar.

Los leones han ligado 13 partidos sin perder, que los han aupado a una cuarta plaza de la tabla, la última que da billete Champions, en la que están asentados y con una sabrosa ventaja. Llevan cinco triunfos consecutivos. El encuentro sirve para despedir un año glorioso en términos rojiblancos, con la ansiada Copa y la vuelta a Europa Leage, en donde son segundos y colíderes, con 16 de los 18 puntos en juego. Para los navarros supuso el adiós de un histórico como Arrasate para que tomara el relevo Vicente Moreno. Aún se recuerda al actual preparador del Mallorca.

Budimir también despide un 2024 fantástico para él. Con Osasuna ha marcado en dos ocasiones al Athletic, mientras que con el Mallorca lo hizo en una. A los magníficos resultados, el conjunto de Valverde añade un buen estado de la plantilla que, tras la recuperación de Herrera, permite al técnico contar con todos los jugadores disponibles. El técnico de Viandar de la Vera, cada vez más idolatrado en Bilbao tras ser nombrado Ilustre de la villa esta semana por todo lo que ha contribuido al engrandecimiento de la ciudad, citó a los 25 que tiene en plantilla y deberá hacer dos descartes. La gran incógnita es si mantendrá en la meta a Simón, desacertado en vitoria en el gol del Alavés pero gran favorito para seguir en Liga y dejar ya vía libre a Arrizabalaga en Copa y Europa.

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