Rice: “Desde que llegó Southgate hemos cambiado nuestra mentalidad”

Inglaterra sigue con paso firme destino a los octavos de final, donde se medirá a Senegal, este domingo a las 20:00 (hora peninsular española). Y a la espera de la conferencia del seleccionador Gareth Southgate, que hablará el día previo a la cita, este jueves ha sido el turno del centrocampista del West Ham y el eje de los ‘Three Lions’ en el medio del campo, Declan Rice. Un jugador que no ha dudado en elogiar a su entrenador en dos ocasiones: primero para hablar del vínculo entre los jugadores y después para explicar cómo encaran una hipotética tanda de penaltis, una pesadilla histórica para Inglaterra en los torneos de selecciones.

El buen ambiente en la selección inglesa: “Hemos hablado mucho de esto en los últimos dos años, gran parte del crédito tiene que ir para el manager [Southgate], cómo ha cambiado el ambiente. Tenemos un gran vínculo, estamos juntos todo el rato, nunca ves a un jugador solo, estamos siempre en tours... hay muchas partes buenas de estar aquí, realmente se siente como en casa. Han hecho un trabajo con el hotel. Comemos, cenamos, vemos los partidos en la pantalla gigante juntos, estamos en la piscina, hablamos, jugamos a las cartas...”.

El partido siguiente partido contra Senegal: “Tenenemos mucha atención en este partido, igual que en la fase de grupos, pero este es un test más grande, es una eliminatoria. Si no ganas, te vas fuera. ¿Si es nuestro mayor reto? Sí, creo que sí, es un equipo muy atlético, fuerte y algunas individualidades muy buenas. No vimos el partido contra Ecuador pero sí los otros y es un equipo realmente bueno”.

El once, un quebradero de cabeza para Southgate: “Es obviamente duro. Lo que es bueno de este grupo es que nos apoyamos los unos a los otros. En el primer partido, Rashford entró y marcó, Jack [Grealish], Raheem lo hizo muy bien, los otros dos lo hicieron muy bien la otra noche [contra Gales], probablemente es un dolor de cabeza de elección para Southgate, pero ahora es realmente un esfuerzo de todo el equipo, necesitamos a todo el equipo, y lo apoyaremos, da igual a quién elige el entrenador”.

Cómo preparan las tandas de penaltis: “Desde que llegó Southgate, realmente hemos cambiado nuestra mentalidad en los penaltis. Perdimos en la Eurocopa en penaltis, pero tuvimos una gran victoria contra Colombia en 2018. Sabemos que ahora podemos llegar a penaltis y podemos estar preparados para eso, pero no queremos tirar más penaltis de los necesarios en los entrenamientos, no ayuda a nadie, queremos estar frescos, sentir que es tu momento. Pero con los métodos que hemos aprendido, estaremos preparados”.

Sobre el estado de forma de Marcus Rashford: “Sin duda, desde el primer momento en que llegué a la selección de Inglaterra dije que Marcus era una de las personas que más me había sorprendido. Es rápido, la manera en la que golpea el balón, tiene una técnica especial, sé que tuvo un año muy difícil la temporada pasada pero nadie ha dudado de su calidad y verle de nuevo en un gran escenario me hace muy feliz y al equipo también”.

Si Rashford puede ganar la bota de oro del Mundial: “No hay una razón por la que no pueda ganarlo, tuvo una gran oportunidad en el primer tiempo [contra Gales], si sigue corriendo por detrás de la defensa rival, va a seguir creando ocasiones, así que sería increíble si gana la bota de oro y será un placer para el medio del campo”.

Rice, la ‘ganga’ del próximo verano

Otro de los temas a tratar por el internacional en rueda de prensa fue el de su futuro. El West Ham, de la mano de David Moyes, ha experimentado una importante evolución competitiva en las últimas temporadas, clasificándose de forma consecutiva para las competiciones europeas y alcanzando las semifinales de la Europa League el curso pasado. Sin embargo, Declan Rice quiere más: “Lo llevo diciendo durante los 2-3 últimos años. He estado jugando bien de forma consistente en mi club, y siento que quiero seguir avanzando. Veo a mis amigos que juegan en la Champions League, ganando los grandes trofeos. Sólo tienes una carrera y al final, de la misma, quieres recordar lo que has ganado, los partidos más importantes que has jugado. Soy muy ambicioso y tengo muchas ganas de hacerlo”.

Lo cierto es que, por nivel y rendimiento, a Declan Rice parece haberle llegado el momento de dar un paso al lado, en el West Ham, y uno al frente, en su carrera. A pesar de no haber tenido el mejor inicio de temporada, a nivel colectivo, en los Hammers, la Inteligencia Artificial de Olocip lo sitúa entre los mejores de su posición en la Premier League. En lo que al West Ham se refiere, no hay debate: con un valor añadido de 4′63, Declan Rice es el mejor jugador de los Hammers en lo que va de curso.

A la hora de compararlo con el resto de pivotes de la máxima división inglesa, teniendo solo en cuenta el rendimiento defensivo y construcción de juego, es el mejor de la Premier League (con un valor añadido de 2′34), pero al contar el aspecto ofensivo, desciende hasta el tercer puesto (por debajo de Rúben Neves y Bruno Guimaraes) de los mejores mediocentros defensivos de la competición. Es por eso que, con la importante mejora de rendimiento que ha experimentado este curso –con sus acciones totales (ofensivas, defensivas y de construcción de juego), contribuye a que el West Ham marque o evite 1 gol cada 310′–, serán muchos los que intenten llevárselo del Olímpico de Londres. Y más si los Three Lions terminan haciendo un buen Mundial.

Aunque su fichaje no será barato, ya que según Olocip tiene un valor de mercado de 77 millones de euros, Declan Rice termina contrato en junio de 2024 y los Hammers no han conseguido llegar a ningún acuerdo con el futbolista inglés para que amplíe su vinculación. Si mercados de fichajes atrás el West Ham llegó a pedir 150 millones de euros o más por pivote titular de la selección inglesa, el cuadro londinense tendrá que rebajar sus pretensiones si no quiere que Declan Rice termine saliendo del club sin dejar una importante suma de dinero.