El español con más partidos en el Mundial de Clubes se retira

Los designios del fútbol son inescrutables. No se explica de otra manera que un madrileño que salió de España solo para viajar haya acabado convirtiéndose en una leyenda del balompié neozelandés. Para conocer la historia de Ángel Berlanga (Madrid, 1987) hay que remontarse a 2010. “Con 23 años decidí viajar por Oceanía y vi la noticia del fichaje de Ramón Tribulietx como entrenador del Auckland. Le escribí por Facebook, fui a probar un día y me quedé”, rememoraba el propio Berlanga en AS hace ya más de un lustro. Tras dos temporadas defendiendo la camiseta del Rayo Majadahonda, el español fichó por el Auckland City y el resto es historia. 219 partidos y 22 títulos después, Berlanga, que en febrero cumplirá 36 años, puso fin a su carrera como futbolista: “Doy las gracias a todos los que forman parte del Auckland City por estos grandes años que hemos pasado juntos. Nos hemos ganado el derecho a ser el mejor club de Oceanía”.

Y así es, ya que con Berlanga en su plantilla, el Auckland City ha conquistado la Champions League de Oceanía en siete ocasiones. La última en 2022, lo que otorgó a los neozelandeses un cupo en el Mundial de Clubes que se disputará el próximo mes de febrero en Marruecos. En la edición de 2014, que también tuvo lugar en el país norteafricano, Ángel Berlanga vivió uno de sus momentos álgidos como futbolista marcando en semifinales frente a San Lorenzo, campeón de la Copa Libertadores. “Recuerdo que aquel año tuve que pasar por el quirófano por culpa de una lesión, pero por suerte pude llegar a tiempo para jugar el Mundial de Clubes y marcar en semifinales. En cuestión de meses pasé de estar en lo más bajo a vivir un momento único”, rememora Berlanga. Auckland City perdió aquel partido ante San Lorenzo (1-2), pero culminó la mayor gesta de un club neozelandés finalizando el torneo en tercera posición.

Ángel Berlanga es el jugador que más veces ha vestido la camiseta del Auckland City (219) y también el español que más partidos (9) ha jugado en el Mundial de Clubes (lo ha jugado en seis ocasiones), un récord que podría igualar Dani Carvajal en la edición de 2023. Durante su periplo en Nueva Zelanda, Berlanga fue elegido en cuatro ocasiones mejor jugador de su club y ganó el Balón de Oro de la OFC Champions League en 2017. En total, el madrileño conquistó 22 trofeos con la camiseta del Auckland, un palmarés erigido durante 12 años (en 2013 jugó una temporada en el Sporting Goa indio y más recientemente fue cedido por un breve periodo de tiempo al Central United) que incluye cuatro ligas de Nueza Zelanda. “Ahora empiezo una nueva etapa. Quiero que todos sepan que sigo siendo y seré un ‘Navy Blue’”, concluyó el ya excentral madrileño.