Nafti: “Si seguimos haciendo así las cosas, estaremos para pelear por los puestos de arriba”

Mehdi Nafti (Toulouse, Francia, 1978) llegó a la Ponferradina a finales de noviembre con el objetivo de reconducir el rumbo de un equipo que, después de quedarse dos veces a un gol del ascenso la temporada anterior, había empezado la actual campaña de una manera irregular y no lograba engancharse al grupo de cabeza. Lejos de hacer bueno el dicho, la primera victoria del tunecino con la Deportiva se demoró más de un mes. Cinco partidos en los que el equipo berciano sólo sumó un punto y cayó a puestos de descenso, provocando el mayor cisma que se recuerda en los últimos años entre equipo y afición.

“No tuve miedo a perder el puesto”, asegura Nafti. “Estaba en contacto diario con la dirección deportiva y con el director general y ellos me decían que estábamos en el buen camino y creían en lo que se estaba haciendo, a pesar de los resultados. Sé cómo funciona esto y que la gente quiere verse arriba lo antes posible. Entiendo los nervios, pero hay que mantener la tranquilidad”.

Esa calma que transmite el entrenador acabó dando resultados y volteando la tortilla: de sumar tres puntos en ocho partidos (los cinco de Nafti más tres de su antecesor, Fernando Estévez) a 19 de 21 en una racha de siete partidos invicto en los que, además, la Ponferradina no ha recibido un solo gol. “Como entrenador, en mi primer año en Marbella, en Segunda B, ganamos los siete primeros partidos e hicimos 27 de 30, así que esta es la segunda mejor racha”, rememora el técnico: “Si hubiera un secreto, lo vendería muy caro. Al final es creer en lo que haces, trabajar y, cuando las cosas no salen, insistir en lo que crees que se ha hecho bien y cambiar lo que no. Creo que no hay tanto misterio”.

En ese cambio radical del equipo se señala también al mercado de invierno, en el que se realizaron cinco cambios, pero en realidad sólo dos jugadores, Erik Morán hasta su lesión y Koke, se han hecho un sitio en el once: “Es trabajo, más que los fichajes”, insiste Nafti. “Los nuevos han llegado a un equipo que ya estaba en buena dinámica y así es más difícil entrar en el once, pero a nivel general de plantilla, el grupo ha mejorado bastante. A lo largo del mes de enero el equipo ha ido cogiendo confianza y ha formado un bloque en el que es complicado entrar”.

La esperanza ahora es “que dure. Hemos encontrado el equilibrio y tengo un vestuario muy sano, con cierta jerarquía y unos capitanes que me ayudan mucho. De momento parece que hemos encontrado las piezas para que todo funcione”.

El Castilla amenaza el récord de imbatibilidad

Nafti explica que el récord de imbatibilidad de la categoría, que la Ponferradina rompió tras el partido de la semana pasada ante el Talavera, es consecuencia de las propias necesidades que tenía el equipo: “Cuando estás en una situación crítica como estábamos nosotros en Navidad, hay que recuperar la confianza desde cierta solidez defensiva. Es verdad que hacen falta más cosas para ganar partidos, pero siempre me ha gustado tener esa consistencia”.

Una solidez atrás que ha permitido ganar en creatividad arriba: “El equipo fue superior al Lugo, al Ferrol, al Ourense, al Guadalajara… Salvo el partido contra el Talavera, donde sufrimos más de la cuenta frente a un buen rival, más allá de las porterías a cero, el equipo ha generado mucho más que los rivales en los últimos partidos”.

En medio de esta buena racha, el domingo toca visitar a un Castilla que atraviesa por un momento irregular pero del que el tunecino no se fía: “El Madrid, más allá de entrenadores, tiene una identidad y una filosofía de juego. El miércoles jugaron Champions dos chavales, en la Youth League también… Al final se trata de una de las mejores canteras de España y en cada posición tienen, supuestamente, a los mejores jugadores de 17, 18, 19 o 20 años. Pero estaremos preparados e iremos con las mejores intenciones para llevarnos los tres puntos”.

Al fondo, el playoff

Mehdi Nafti no es amigo de mirar más allá del próximo fin de semana y ha convertido en un rito ser preguntado en sala de prensa después de cada partido por el objetivo final de la Ponferradina para responder dando el nombre del próximo rival, pero esta vez tiene una deferencia y deja ver un destello del futuro: “Si seguimos haciendo las cosas como las estamos haciendo ahora mismo, estaremos para pelear por los puestos de arriba, pero lo que hemos hecho en estos dos meses hay que prolongarlo durante dos más, y eso es lo complicado. ¿Estamos en el buen camino? Sí, pero queda mucho”.

A hacer más llevadero ese camino contribuirá también una mejor situación en lo personal. El técnico tunecino confiesa que sus primeros días en Ponferrada no fueron del todo fáciles: “Sin la familia y perdiendo partidos, te encuentras algo más solo y no tienes ganas de mucho. Después de Navidad, cuando la familia ya ha venido, te encuentras más centrado. Conozco más la ciudad, el pequeño está en el cole, mi mujer trabaja en Ponferrada, haces amigos fuera del fútbol… Soy un berciano más”, afirma orgulloso.

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