Southgate: “¿Favoritos? He visto jugar a España, a Alemania…”

La Selección inglesa es, junto a Francia y Alemania, una de las grandes favoritas para alzarse con la Eurocopa 2024. Pero para ser favorita, además de vencer, hay que convencer. “Hay muchos equipos buenos en este torneo. Tenemos que ser excepcionales para pasar de grupo y tener la oportunidad de llegar más lejos”, declaró Gareth Southgate, seleccionador de Inglaterra, en la rueda de prensa previa al primer partido de los ‘Three Lions’ en el torneo ante la Selección serbia. El seleccionador inglés tendrá a los 26 futbolistas convocados a su disposición: “Todos han entrenado hoy y están disponibles”.

Partido ante Serbia: “Son unos rivales muy duros. Tienen buenos jugadores individuales, un espíritu colectivo fantástico, delanteros peligrosos… Sabemos que es un primer partido difícil para nosotros y tenemos que jugar al máximo para ganar el partido. Dragan (Stojkovic) tiene diferentes opciones, sabemos que pueden jugar en diferentes sistemas y los delanteros que tienen pueden causar problemas a cualquier equipo. Tienen una forma de jugar asentada. Tenemos que ser capaces de lidiar con sus puntos fuertes e intentar explotar los débiles, porque todos los equipos del torneo tienen debilidades, así que ese es el papel de nuestro trabajo durante la semana”.

Expectativas de Inglaterra para la Eurocopa: “Llevo ocho años en el puesto, entiendo el panorama. Todos los que han estado en el puesto han experimentado lo mismo. Sólo intento preparar al equipo de la mejor manera posible y estamos deseando que empiece el torneo. Estoy muy emocionado. Llevar a tu país a un gran torneo es un gran honor, un gran privilegio. Es tan emocionante como antes de Rusia, si no más”.

La Eurocopa 2024, ¿su último torneo como seleccionador de Inglaterra?: “Odio presionar a todos los entrenadores, pero podría ser el último torneo para todos ellos. Este es el mundo en el que nos movemos. Probablemente estoy más relajado porque he estado en tres, sé cómo son las cosas y cómo se desarrollan estos acontecimientos. Tengo la suerte de contar con grandes jugadores, un gran espíritu y un gran personal trabajando conmigo. Estoy decidido a que no nos falte de nada para darnos la mejor oportunidad”.

¿Siente más presión por ser favoritos?: “Han visto a Alemania jugar como lo hizo anoche, a España… Hay muchos equipos buenos en este torneo. Tenemos que ser excepcionales para pasar de grupo y tener la oportunidad de llegar más lejos. Nuestro objetivo es clasificarnos en el grupo. Cuando intentas conseguir cosas excepcionales tienes que dividirlo en trozos. La primera prioridad es pasar el grupo y trabajar a partir de ahí”.

Sobre Jude Bellingham: “Desde mi punto de vista, es un jugador joven y uno de los jugadores más importantes de la plantilla del Real Madrid. En este equipo, esa carga está repartida. Tiene una mentalidad fantástica y capacidad de adaptación. Lo ha hecho muy bien a una edad tan temprana. Ha entrado en nuestra plantilla y se ha ido al club más grande del mundo. Tenemos una responsabilidad como equipo y con todos nuestros jugadores. Es estupendo contar con jugadores de talento como los que tenemos, pero la responsabilidad recae en cada uno”.

Estado físicos de los jugadores: “Todos están disponibles. Tenemos que decidir si es posible utilizar a Luke (Shaw) desde el banquillo o no, pero todos han entrenado hoy y están disponibles”.

Líderes de la Selección inglesa: “Creo que tenemos una relación muy abierta con todos los jugadores. Hemos formado un pequeño grupo de líderes para este torneo con Harry Kane, Kyle Walker, Declan Rice y Jude Bellingham. Hay una dinámica diferente en este grupo, con muchos jugadores más jóvenes. No quiero dejar ninguna piedra sin remover. No quiero perderme nada. Los jugadores tienen buenas opiniones y quiero la opinión de los cuatro (Harry Kane, Kyle Walker, Jude Bellingham y Declan Rice). Tienen edades diferentes, así que captarán lo que ocurre en las distintas áreas de la plantilla, porque no es fácil estar al tanto de cómo se siente cada uno. A veces se necesita ese diálogo, porque puede que sean un poco más reacios a acercarse al entrenador o al seleccionador, así que uno quiere saber lo que pasa en el campo. Los dos chicos más jóvenes son líderes, la plantilla está adquiriendo una dinámica más joven, así que es muy importante que empiecen a asumir responsabilidades. No se trata sólo de que los mayores lideren, los jóvenes también tienen experiencia en partidos importantes. Podría haber puesto más en el grupo, pero creo que con cuatro es suficiente. Hablaremos regularmente y nos informaremos de todo”.

Kane: “Ganar la Eurocopa sería la cumbre de mi carrera”

Posibilidad de ganar la Eurocopa y la ‘Bota de Oro’: “Por supuesto que estoy deseando que llegue este torneo. En 2018 la ‘Bota de Oro’ fue un logro increíble. Queremos ganar la Eurocopa, y si gano la ‘Bota de Oro’ por el camino obviamente estaré ayudando a mi equipo. Tenemos grandes goleadores en el equipo, con jugadores en forma que han hecho temporadas fantásticas. Estamos ansiosos por empezar mañana. Significaría mucho (ganar la Eurocopa). Me encanta jugar con Inglaterra y significa mucho para mí cada vez que salgo al campo con esta camiseta. Ganar un trofeo para tu país sería la cumbre de toda carrera. Todavía no ha sucedido, pero eso me hace estar más decidido y ansioso por conseguirlo, empezando por este verano. Tenemos la oportunidad de conseguirlo, y estoy deseando intentarlo”.

¿Es Inglaterra favorita?: “Cada torneo plantea expectativas diferentes, pero nos hemos ganado el derecho a que nos clasifiquen como uno de los favoritos. Nos miramos a nosotros mismos individualmente y como equipo, y sabemos que en parte hemos hecho muchas cosas bien y hemos enorgullecido al país en buenos torneos.

Estamos aquí para ganar, y no habrá nada mejor que hacerlo por el país. Hay muchos equipos de primera y mañana por la noche (ante Serbia) es nuestro primer objetivo. Sabemos lo difícil que fue llegar a la final la última vez y vamos a tener que volver a hacerlo e incluso más si queremos repetirlo. Esperamos dar un paso más”.

Estreno ante Serbia: “Queremos ganar el partido de mañana por la tarde, pero en los 90 minutos puede pasar cualquier cosa. Queremos hacer un partido fantástico y jugar con el estilo que queremos. Sin balón, queremos ser agresivos. Esperemos salir mañana por la noche y mostrar una buena cara de nosotros mismos. Serbia tiene muchas cualidades. Grandes jugadores de ataque, conocidos por ser grandes goleadores en sus clubes. Son muy peligrosos. Esperamos un equipo agresivo sin balón, que defienda muy bien. Esperamos un partido difícil, y si no lo hacemos bien, podríamos tener una noche complicada. Nos centraremos en nosotros mismos, como hacemos siempre”.

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