Cristiano, líder de la nueva era

Portugal arranca una nueva era y Cristiano está metido en ella de lleno (sigue el partido en directo en As.com). Al 7 no le pasa factura haber desaparecido de la élite europea y seguirá siendo el líder de la selección aunque juegue en Arabia Saudí. “Lo pensé con mi familia, pero llegamos a la conclusión de que no podemos tirar la toalla por muchas dificultades que pasemos”, respondió cuando le preguntaron si había pensado en la retirada tras el Mundial.

Cristiano comentó que ahora con Roberto Martínez es todo mucho más rápido y que no teme la competencia con Gonçalo Ramos, quien ya le arrebató la titularidad en la fase final del Mundial: “Siempre es bueno tener competencia. Si no, la selección no crece. Hemos tenido a Pauleta, Hugo Almeida, Nuno Gomes... Yo, un año más, voy a estar preparado”.

Este cambio generacional será una de las tareas del entrenador español en esta nueva Portugal... o no tan nueva, porque la convocatoria ha seguido una línea muy continuista con respecto a lo que acostumbraba Fernando Santos. Roberto Martínez no quiso desvelar si jugará con tres, cuatro o cinco defensas, pero sí explicó que confiará en los jugadores más veteranos, aunque “las decisiones se van a tomar en el campo”. Cristiano, que hoy se convertirá, con 197, en el jugador con más internacionalidades del mundo superando a Bader Al-Mutawa de Kuwait, será una de las referencias del equipo. “Tener a Cristiano en el nuevo ciclo nos hace mejores”, confesó el nuevo seleccionador.

Un debut en casa ante Liechtenstein no puede ser más amable, aunque Roberto Martínez teme cómo poder romper una organización defensiva tan rígida. No podrá contar con Diogo Costa, portero titular que sufre molestias en un hombro (sube Celton Biai de la Sub-21). Será más importante por el hecho de presentarse ante su público que a nivel deportivo. Por eso Roberto Martínez ya tiene preparado el himno A Portuguesa para cantarlo junto a todo el José Alvalade. El técnico de Balaguer da dos horas de clase al día para aprender portugués.

Ficha y alineaciones probables:

PORTUGAL: Rui Patrício; Cancelo, Rúben Dias, Danilo, Nuno Mendes; Fernandes, Neves, Bernardo Silva; João Mário, Cristiano y João Félix.

LIECHTENSTEIN: Büchel; Yildiz, S. Wolfinger, M. Wolfinger, Hofer, Traber; Hasler, Sele, Lüchinger, Wieser; y Frick.

ÁRBITRO: E. Eskas (Noruega).

ESTADIO José Alvalade, Lisboa.

HORA: 20:45.