En el nombre de Balenziaga

EI emotivo acto de San Mamés que sirvió el jueves para anunciar el adiós de Balenziaga al Athletic aún se recuerda. Y resonará durante mucho tiempo, por el eco eterno que va a dejar uno de los jugadores con más implicación y profesionalidad que han pisado La Catedral las últimas décadas. Como le definía Valverde, es difícil de encontrar alguien con su empuje, nivel de concentración, fortaleza mental y empatía con el resto del equipo para ver el punto positivo de las cosas. Le queda muy poco para colgar la camiseta rojiblanca, pero antes su ‘cuadrilla’ tiene una misión: sellar el ansiado regreso a Europa y dispensar a Mikel el mejor colofón a su carrera como león. Una etapa de un perfil medio pero envidiable en lo humano.

Es poco probable que juegue hoy el lateral de Zumarraga, pero su espíritu superprofesional anima al Athletic. De todos modos, el Power Horse Stadium, el Estadio de los Juegos Mediterráneos, apenas repara en los entresijos de los bilbaínos, tiene lo suyo con esa dura pelea por escapar de los puestos de descenso (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

La derrota del Almería de la pasada semana no provocaría graves secuelas si los de Rubi consiguen hacerse esta tarde con los tres puntos y amarrar la novena victoria en dieciséis partidos disputados como local, lo que les confirmaría como uno de los equipos más sólidos al calor de su gente.

Rubi puede estar obligado a modificar el once que jugó en el Metropolitano, porque Mendes tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado y Pozo no viajó a esa cita ante el Atleti. Akieme ha estado con el grupo, tras la lesión sufrida en Sevilla, pero aún sin el alta médica, mientras que vuelve a estar disponible Chumi, titular en siete de los últimos ocho partidos en los que estuvo disponible, pero sancionado por tarjetas hace una semana.

Los leones apuntan a la séptima plaza, pero han desatado la ambición haca la sexta, ya que aquella tacharía el billete europeo si Osasuna no cae ante el Madrid en la final de Copa. Betis y Villarreal son los rivales directos. Muniain, Lekue y Morcillo están lesionados, pero la baja que más preocupa es la de Dani García, que está en un momento de enorme madurez y da gran solvencia al doble pivote.

Iñaki Williams llega a 300 partidos en Liga. Debutó en Primera hace nueve temporadas, el 6 de diciembre de 2014 en un partido frente al Córdoba en San Mamés. Ha estado ausente en 13 encuentros por problemas físicos, 7 por decisión técnica y uno por sanción. Llegó a encadenar 251 jornadas. Los leones llevarán hoy brazaletes negros por el fallecimiento del exrojiblanco Echániz.