Un oasis llamado Copa
Gattuso y Valverde se juegan en el partido de esta noche un billete a semifinales de la competición copera y también un salvoconducto de tranquilidad por su trayectoria en Liga.
Valencia y Athletic, Gattuso y Valverde, se juegan algo más que un pase a las semifinales de Copa, que de por sí no es poco. Rino y Txingurri tienen 90 minutos por delante (o prórroga o penaltis) para ganar tranquilidad en sus proyectos, mantener la credibilidad por Mestalla y San Mamés, porque avivar la llama de la ilusión copera en aficiones como la valencianista y bilbaína es un salvoconducto para superar el muro de sus trayectorias en Liga. Valencia y Athletic, lo dicen los números, son de los peores tras el Mundial, si bien, unos y otros encuentran en la competición del KO un oasis para honrar su historia (sigue el partido en directo en As.com).
La eliminatoria tiene pedigrí, aroma de bronca y copera. A vida o muerte el segundo (Athletic, 23) y quinto (Valencia, 8) con más copas. El Valencia, vigente subcampeón, ha llegado en los últimos seis años a dos finales, ganó en 2019, y a otras tantas semifinales (2016 y 2018); el Athletic se ha hecho fuerte a partido único y de ahí que disputara las finales de 2020 y 2021 y el curso pasado cayera en semifinales precisamente en Mestalla. A ese arraigo al torneo se aferran ambos, sumándole el Valencia el plus de su público. Ambientazo.
Pero hablemos de los problemas que tiene cada uno, que están en las áreas. El Valencia, en la suya. Sus errores le lastran, fallos que brotan como setas cuando menos los espera como el lunes ante el Almería. Pese a ser uno de los equipos a los que menos le rematan (175 veces en Liga, el tercero que menos, el segundo es el Athletic, 162), sus cortocircuitos le condenan (le remontaron 6 de los 11 partidos en los que se adelantó).
El hándicap del Athletic está en el área rival. En concreto en su definición, porque los de Valverde llegar llegan. Es el tercero que más dispara (200) y el que más córners bota (100). Pero no ha marcado ni un gol tras sacar de esquina y 121 de sus remates se fueron fuera. Solo celebró un gol en los últimos cuatro partidos de Liga y los Williams, contra un Primera, no marcan desde octubre.
Llenazo en Mestalla: apenas quedan 300 entradas en taquilla
Mestalla, si los abonados acuden en masa, (el partido se incluye en el pase de temporada), se llenará esta noche. En taquilla apenas quedan 300 entradas y se ha hecho llamamiento para recibir al equipo. El Athletic dispuso de 508 entradas, que repartió por sorteo (sin localidad 55 personas), aunque habrá rojiblancos de diferentes peñas de Valencia en otras zonas.
Así lo ven los entrenadores
Gattuso: “Tenemos que ver lo bueno que hemos hecho y lo malo. No hemos sabido gestionar cuándo vamos por delante. A nivel táctico no es todo malo. Si miras la clasificación sí da miedo (...) ¿Fichajes? El club sabe que me falta un medio. Siempre hablamos de números, fair play... No quiero fichar por fichar (...) Entiendo que la afición esté enfadada porque en la clasificación estamos mal”.
Valverde: Hay cosas que mejorar, pero estoy encantado con el equipo. Espero al Athletic que vemos cada día, con ese vamos bien. Estamos teniendo dificultades para materializar una producción en ataque alta. Jugar en casa a partido único es una ventaja importante. No me consta que Nico haya rechazado una oferta del Aston Villa, son cosas que forman parte del paisaje del fútbol en estas fechas”.