Rubén Baraja examina a Rafa Benítez de su asignatura pendiente

Rafa Benítez tiene un palmarés para presumir. Ahí están sus 13 títulos con seis clubes en tres países diferentes, entre ellos todos los internacionales por haber: Champions League, Europa League, Supercopa de Europa y Mundialito de Clubes. Pero hay un torneo que no sólo se le resiste sino que le dejó arañazos por culpa de terceros, la Copa del Rey. Con el Valencia y el Real Madrid vivió noches de infausto recuerdo: Novelda (alineación indebida), Alicante (por penaltis) y Cádiz (“Cheryshev te quiero”). Lo más lejos que llegó en la copa de España, torneo que sí conquistó en Inglaterra e Italia, fue a cuartos de final en 2004 con el club blanquinegro, apeándole el Real Madrid por un cómputo global de 5-1. Así que Benítez tiene una cuenta pendiente con la Copa, que le lleva de nuevo a un lugar donde fue feliz, Mestalla (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

A su discípulo Rubén Baraja, que hoy ejerce de examinador, le trae mejores recuerdos. A fin de cuenta ese fue su último título como profesional (2009). El vallisoletano, además, sabe lo que a Mestalla le mola la Copa. Las últimas dos finales disputadas por el Valencia fueron experiencias de vida para los miles de aficionados que viajaron hasta Sevilla, ganasen o perdiesen, y también son los mejores momentos de la era Lim. La Quinta del Pipo, unos jovenzuelos que se divierten y derrochan energía como a la hora del patio, se ha ganado el derecho a soñar y Mestalla esta noche les empujará el columpio. Su buen hacer en Liga le permite a Baraja no guardarse nada, aunque tendrá hasta última hora la duda de Gayà, y los cambios que haya en el once serán más por méritos de los que entran que por rotaciones de los que salen: Thierry, Guerra o Yaremchuk.

La vuelta de Carl Starfelt

El Celta está encauzando el rumbo en el torneo de la regularidad, al menos salió hace dos jornadas del descenso. Eso le permite a los de Benítez ver la Copa como una manera de honrar su Centenario y no como una molestia intersemanal. Los gallegos no alcanzan unos cuartos de final desde hace siete años y gente con el sentimiento de pertenencia de Aspas tiene presente que en sus 100 años solo jugaron tres finales y perdieron las tres (1948, 1994 y 2001). No obstante, se prevee que Benítez haga más cambios que Baraja. Una de las caras nuevas en el once puede ser Carl Starfelt. El sueco, de momento, volvió a la lista tras un mes de baja.

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