La Premier mete miedo

La Champions League 2025-2026 está siendo, sin duda alguna, la Champions League de los ingleses y los españoles. Ambos mantienen un pulso por meter a cuantos más equipos mejor en el Top-8. LaLiga tiene al Madrid y espera con colar a Barça y Atlético; la Premier cuenta con cinco en estos momentos entre los ocho mejores. Solo falta Pep Guardiola y ya estaríamos todos.

Por supuesto, domina el Arsenal de Mikel Arteta, líder absoluto de la fase liga. Los gunners se han hecho ‘un Liverpool 2024-2025’ para plantarse en la 8ª jornada con pleno de todo: siete de siete victorias, 21 de 21 puntos. Pero lo de la superioridad europea de la Premier League no solo es cosa del conjunto londinense.

El semi-pleno de triunfos de la penúltima jornada protagonizado por Tottenham (2-0), Liverpool (0-3), Newcastle (3-0) y Chelsea (1-0), en el que solo pinchó, y de qué manera, el conjunto citizen (1-3), tiene a spurs, reds, magpies y blues en el top-8. El Manchester City, 13º pero empatado a 13 puntos con los equipos de Eddie Howe y Liam Rosenior, es el único que, de acabar así la primera fase del torneo, tendría que jugar el playoff de dieciseisavos. Esa ya se la sabe el técnico de Sampedor.

La sensación es que los ingleses, también en Europa, juegan con una o dos marchas más que el resto de rivales. Lo demostraron con los nueve triunfos (de 10) en los enfrentamientos ante equipos españoles. Aún así, el Madrid está muy arriba en la clasificación y ni Barça ni Atlético están ni mucho menos descartados para entrar entre los mejores.

Inglaterra se ha asegurado la presencia del Arsenal en la siguiente ronda como primero o segundo –los gunners son, junto con el Bayern de Múnich, los únicos matemáticamente clasificados–, el pase casi virtual del equipo de Arne Slot y la posibilidad de que, más allá de que ninguno caiga eliminado de la máxima competición continental tras la fase liga, la mayoría se ahorrarán una eliminatoria. Solo un rocambolesco e improbable desmorone daría lugar al 6/6.

Mientras que el líder de la Premier League, que ha ganado siete partidos consecutivos de la Champions League por primera vez en su historia –solo el Manchester City, con 10, ha disfrutado de una racha ganadora más larga en la competición entre los equipos ingleses, informa Opta–, podrá superarse a sí mismo haciendo un 8/8 en la visita del Kairat Almaty al norte de Londres, quienes más complicado tienen la clasificación directa a octavos de final son los blues de Liam Rosenior.

Si bien el Tottenham, que a diferencia de la competición doméstica lo ha ganado todo jugando como local –4/4 frente al 2/11 en Premier League– también juega lejos de la capital inglesa, el Eintracht de Frankfurt ya no tiene posibilidades siquiera de entrar en el top-24. Donde se prevé un duelo vibrante, el más trepidante de todos, es en el Parque de los Príncipes. PSG y Newcastle llegan empatados a todo: cuatro victorias, un empate, dos derrotas, golaverage de +10 y 13 puntos.

“Obviamente, los equipos ingleses tienen un nivel muy alto, pero esta es una competición que aún tiene un largo camino por recorrer. En febrero-marzo veremos qué equipos están pasando apuros y pueden recuperarse, o qué equipos están rindiendo bien pero ya no estarán a ese nivel”, afirmó Luis Enrique en noviembre.

El asturiano sabe como nadie lo que es estar casi desahuciado en Europa cuando coleaba la fase liga para terminar alzando la ‘Orejona’. La 8ª jornada pondrá el punto y aparte, y las eliminatorias dictarán sentencia. Entonces, en primavera, la Premier League tendrá que demostrar si sigue siendo tan superior al resto. Mientras tanto, que siga la fiesta...

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