Hincapié: “Solo pensamos en el Atlético”

De pupilo de Xabi Alonso a puntal de Mikel Arteta. El Atlético de Madrid tanteó el verano pasado la contratación de Piero Hincapié (Esmeraldas, 2002), pero finalmente fueron los gunners quienes terminaron haciéndose con su cesión y una opción de compra de 52 millones de euros. El desempeño del defensor ecuatoriano en su primera temporada en la Premier League, especialmente haciendo las veces de lateral izquierdo, asegura casi en su totalidad la continuidad de Hincapié en el Emirates Stadium a partir de la próxima temporada. Quién sabe si con uno (o dos) grandes títulos en sus vitrinas.

En la previa del encuentro de ida ante el cuadro colchonero, el futbolista de 24 años atiende a AS y un grupo de medios españoles para analizar la eliminatoria europea contra los pupilos del ‘Cholo’ Simeone: “Es Champions, un partido diferente, y todos queremos jugar”. Piero Hincapié, titular en 27 de los 34 partidos que ha disputado este curso, también habló de su posible llegada al Metropolitano durante el pasado mercado estival. “Es muy lindo que muchos clubes tan importantes quieran tenerte en la plantilla”, afirmó el ecuatoriano a pregunta de este periódico.

Pregunta: ¿Cómo les afecta la ausencia y presencia de Martin Odegaard?

Respuesta: “La verdad que es un jugador con unas cualidades extraordinarias. Obviamente, nos da mucho en ataque. Pero tenemos una plantilla muy grande, así que cualquier jugador que juegue en su posición lo puede hacer de la mejor manera. Con otras cualidades, pero ayudándonos también. No creo que nos afecte en nada, pero sí que se extraña en el campo un jugador de esas cualidades”.

P: ¿Pesa la historia del Arsenal en la Champions League?

R: “No sé si pesa, pero creo que tenemos un buen equipo y hemos hecho un buen campeonato. Llegar hasta estas estancias de semifinales... Son dos partidos diferentes, de ida y vuelta, en los que creo que tenemos que hacer las cosas de la mejor manera para poder estar ahí (en una final de Champions League) de nuevo”.

P: El verano pasado, cuando fichó por el Arsenal, también se le relacionó con el Atlético de Madrid. ¿Qué supo de esos rumores y cómo fue la adaptación a la Premier League con Mikel Arteta?

R: “No soy mucho de mirar las redes sociales. Hablo con mi agente. En ese momento que se habló no sé si hubo una propuesta verdaderamente real, pero también es algo muy lindo que muchos clubes tan importantes te quieran, que quieran tenerte en la plantilla. Gracias a Dios me decidí por este gran club, con un gran técnico. La verdad es que fue todo muy bien desde un principio. Me ayudaron a adaptarme rápidamente. Al principio siempre es un nuevo desafío, con nuevos jugadores, nuevo staff, y creo que me he adaptado de la mejor manera. Quiero seguir demostrando”.

P: ¿Fue más fácil la adaptación al coincidir con un entrenadores y jugadores españoles como Zubimendi, Raya, Merino, Mosquera, Kepa...?

R: “Sí, obviamente. Los jugadores que han estado más años, también los chicos que hablan español y el staff, ya que la mayoría de los miembros hablan español, han sido de una ayuda muy importante para mí al principio. Para entender la forma en que me necesita el técnico. Me han ayudado mucho desde un principio y estoy muy agradecido con todos ellos".

P: ¿Es una ventaja para el Arsenal llegar con más tensión competitiva al estar jugándoos la Premier League o una desventaja al tener menos descanso que el Atlético de Madrid?

R: “No sé si será una ventaja o una desventaja, la verdad. Nosotros solo miramos el siguiente partido y ahora estamos pensando en el Atlético. Sabemos que es un buen rival, que tiene también un buen técnico, y nosotros tenemos que enfocarnos en el partido que toca el miércoles. Después, ya vendrán los demás. Es Champions, un partido diferente, todos queremos jugar, es una motivación extra para todos los jugadores y creo que tenemos que hacerlo de la mejor manera”.

P: ¿Cómo les puede afectar la presencia o no de Julián Álvarez, ya que es duda por problemas musculares?

R: “Julián es un jugador increíble, la verdad. Tiene muchas cualidades, se mueve por todas partes, un jugador muy físico y muy técnico, también muy inteligente para jugar. Me parece un jugador fantástico, pero no sé si nos va a afectar que el juegue. Nosotros solo tenemos que ver el equipo que saca el Atlético y contrarrestarlos”.

P: En el último mes han encajado 8 goles y marcado solo 4. ¿A qué se debe esa pérdida de fortaleza defensiva?

R: “El campeonato se vuelve cada vez más difícil con tantos partidos y mantener la portería a cero. Nos encanta hacerlo, mantener la portería a cero y no recibir muchos goles, pero también es verdad que tenemos que mejorar mucho en ataque para poder darle la alegría a todos los aficionados de ver a su club marcar goles”.

P: ¿Qué debe cambiar en el Arsenal para volver a ser el equipo que brilló tanto en Premier League como en Champions League a principios de temporada?

R: “Tenemos que verlo como si acabase de empezar la liga y volver a nuestros inicios. Hicimos un buen trabajo desde el principio, pero de pronto las cosas se vuelven difíciles. Repito, no todos los partidos son iguales. Pero es mejor estar enfocados en hacer las cosas bien y no nos marquen goles”.

P: ¿De qué depende jugar con una versión más ofensiva o conservadora en los partidos?

R: “Depende del rival que tengamos en frente. Obviamente, siempre tenemos un plan, y siempre queremos estar presionando hacia delante y recuperar en campo contrario, pero sabemos las cualidades que tienen muchos equipos. Es muy difícil mantener eso durante 90 o 120 minutos. Trabajamos para eso, para ir siempre hacia delante”.

P: En el Bayer Leverkusen tuvo como técnico a Xabi Alonso y ahora en el Arsenal está a las órdenes de Mikel Arteta, dos entrenadores españoles. ¿Cuánto y qué ha aprendido de ellos?

R: “Verdaderamente son dos entrenadores extraordinarios. En su momento, me sentí muy bien con la llegada de Xabi a Leverkusen. Me enseñó mucho. Creo que eso fue una base para que yo llegase aquí y me pudiera adaptar también de la mejor manera. Mikel también me ha ayudado mucho en todos los sentidos. Aparte de ser buenos técnicos, son buenas personas y eso es lo que más me llena a mí”.

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