El bucólico refugio del Madrid en la cuna de Elton John

El Madrid, como ya hizo en la final del París, ha optado por alejarse del ajetreo de Londres, una megaurbe con casi 15 millones de habitantes en su área metropolitana. El Madrid buscará la paz en los confines de la misma, en el hotel The Grove, un alojamiento de cinco estrellas a las afueras también del núcleo urbano de Watford. El refugio de los blancos está a media hora por carretera del estadio de Wembley, pero sin necesidad de cruzar ni bordear el centro de Londres.

El club blanco ha optado por un paraje bucólico de más de 120 hectáreas que tiene todo tipo de comodidades. El hotel The Grove cuenta con 214 habitaciones de lujo repartidas entre el edificio principal, en el ala oeste, y una mansión del siglo XVIII. Pasar la noche en la habitación más barata cuesta, como mínimo, 430 libras (unos 505 euros al cambio). Y eso en temporada baja. Su oferta gastronómica reúne cinco restaurantes, cuenta con una spa con multitud de servicios y en el recinto del hotel hay un campo de golf que en 2016 albergó el British Masters. En verano, el complejo se transforma en un resort con cine al aire libre, un arenal de playa y actividades para niños.

Pero si por algo es conocida Watford futbolísticamente –la ciudad se ha convertido ahora en una importante atracción turística por albergar el Warner Bros. Studio Tour y el universo de Harry Potter– es por ser el epicentro de la pasión futbolística de sir Elton John.

El músico nació hace 77 años en Harrow, una localidad cercana a Watford, pero es uno de los hijos ilustres de la ciudad. Fan del Watford FC desde que su padre lo llevó de niño a Vicarage Road, en 1974, en un momento de penurias económicas para el club lo nombraron vicepresidente.

Meses más tarde se hizo propietario y presidente, llevándolo desde la cuarta categoría a ser subcampeón de Liga y Copa y jugar en Europa. Abandonó el cargo en 2002 dejando una huella imborrable y desde entonces es presidente de honor vitalicio de un equipo que ahora milita en la Championship, la segunda categoría del fútbol inglés.

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