El Bodo Glimt, a por la épica: los equipos con menos presupuesto que han jugado los octavos de la Champions League

La Liga de Campeones nació como un escaparate de poder, presupuesto y jerarquía histórica. Sin embargo, a lo largo de su era moderna, también ha ofrecido episodios que contradicen esa lógica implacable. Clubes procedentes de ligas periféricas, ciudades pequeñas o estructuras económicas muy inferiores han logrado abrirse paso hasta los octavos de final -e incluso más allá- desafiando el orden establecido.

APOEL FC (2011-12)

La temporada 2011-12 ofreció uno de los relatos más improbables que se recuerdan en la Champions League. El APOEL, campeón de Chipre y representante de una de las ligas más modestas del continente, no solo superó la fase de grupos -por delante de Porto, Shakhtar y Zenit-, sino que se atrevió a ir más allá. En octavos eliminó al Olympique de Lyon en una dramática tanda de penaltis en Nicosia, empujado por un estadio GSP convertido en caldera.

Su aventura terminó en cuartos ante el Real Madrid, pero lo esencial ya estaba escrito. Con una plantilla sin estrellas globales y un presupuesto infinitamente inferior al de su rival, con una diferencia de más de 1.000 millones de euros, el APOEL demostró que, en contextos de máxima exigencia, la organización colectiva y la convicción pueden desafiar la jerarquía económica.

Villarreal CF (2005-06)

El Villarreal representó a mediados de los 2000 una anomalía fascinante. Un club de una ciudad de poco más de 50.000 habitantes instalado en la élite continental. En su primera participación en Champions (2005-06), no solo superó la fase de grupos y los octavos, eliminando al Rangers y al Inter, sino que alcanzó las semifinales.

Su recorrido se detuvo ante el Arsenal, en una eliminatoria decidida por detalles, incluido el penalti detenido a Riquelme en el partido de vuelta. Más allá del resultado, aquella campaña consolidó la idea de que un proyecto bien gestionado, incluso desde una escala demográfica mínima, podía competir con las grandes capitales del fútbol europeo.

FC Basel (2011-12)

El Basilea ya había demostrado competitividad continental, pero su clasificación a octavos también en 2011-12 tuvo un simbolismo especial. En el último partido de la fase de grupos derrotó 2-1 al Manchester United de Sir Alex Ferguson en el St. Jakob-Park y lo dejó fuera del torneo. No fue un accidente aislado, el equipo suizo había competido con personalidad, ritmo y una generación de futbolistas que luego darían el salto a ligas mayores.

En octavos sorprendió aún más al imponerse 1-0 al Bayern de Múnich en la ida, aunque terminaría cayendo con claridad en la vuelta en Alemania. Aun así, el mensaje quedó claro. Desde una liga periférica y con un valor de plantilla de apenas 59 millones, el Basilea fue capaz de discutirle el pulso a dos gigantes europeos en el mismo curso.

Celtic FC (2012-13)

El Celtic vive en la contradicción permanente entre su grandeza histórica y su realidad económica contemporánea. En la temporada 2012-13, esa tensión se resolvió en una de las noches más memorables de la Champions moderna, con la victoria 2-1 sobre el Barcelona de Messi en Celtic Park. Aquel triunfo no fue anecdótico; y cimentó una fase de grupos sólida que permitió a los escoceses avanzar a octavos.

Eliminado posteriormente por la Juventus, el Celtic confirmó, sin embargo, que la mística puede equilibrar balanzas desiguales. En una liga con ingresos muy alejados de las grandes competiciones europeas, su presencia entre los dieciséis mejores fue un recordatorio de que la tradición y el contexto ambiental aún cuentan en el fútbol de élite.

Atalanta BC (2019-20)

La Atalanta debutó en la Champions en 2019-20 y perdió sus tres primeros partidos de la fase de grupos. Ningún equipo había comenzado así y logrado clasificarse. El conjunto de Bérgamo, dirigido por Gian Piero Gasperini, reaccionó con un fútbol ofensivo y vertical que le permitió terminar segundo de su grupo y meterse en octavos.

Allí arrolló al Valencia con un global de 8-4 y alcanzó los cuartos de final, donde solo el Paris Saint-Germain logró remontarle en los minutos finales. En un contexto marcado además por el impacto inicial de la pandemia en Lombardía, la Atalanta representó la irrupción de un club estructuralmente modesto frente a los colosos financieros del continente.

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