Cuando los senderos salvan un valle: el proyecto de Damien Oton en los Pirineos
El excompetidor francés impulsa en los Pirineos Orientales un modelo de mountain bike basado en el cuidado de senderos, la comunidad local y un legado para futuras generaciones.
En los Pirineos Orientales, donde la despoblación y la falta de oportunidades marcan el ritmo de muchos pequeños pueblos, el mountain bike se ha convertido en algo más que un deporte. Allí, Damien Oton ha encontrado una forma de reactivar un territorio a través del cuidado de los senderos, entendiendo el trail no como un recurso a explotar, sino como un patrimonio que proteger.
Tras años compitiendo al más alto nivel, Oton decidió volver a la tierra donde creció con una idea clara: devolver al valle todo lo que le había dado. Así nació la recuperación de La Garoutade, un evento de mountain bike que llevaba más de una década en pausa y que hoy funciona como motor económico y social. Su planteamiento es directo: cada inscripción contribuye a financiar el mantenimiento continuo de los senderos, permitiendo remunerar a constructores locales que trabajan durante todo el año.
“La idea era encontrar un modelo que permitiera cuidar los caminos de forma estable”, explica Oton en el documental. En una zona donde la mayoría de los senderos atraviesan terrenos privados, el proyecto también ha servido para tejer relaciones con propietarios, comercios y administraciones, generando un ecosistema que va más allá del ciclismo.
El impacto se extiende a las nuevas generaciones. A través de la escuela local de mountain bike, los más jóvenes aprenden que disfrutar de los trails implica también mantenerlos. Las jornadas de shape forman parte del aprendizaje, inculcando respeto por el entorno, trabajo colectivo y sentido de pertenencia. “Los senderos no se cuidan solos”, resume uno de los responsables del proyecto.
Este enfoque es el eje del nuevo episodio de Trail Tales, una serie impulsada por Orbea que pone el foco en historias donde la bicicleta actúa como herramienta de transformación real. En este caso, el objetivo es claro: construir un legado.
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Oton lo define sin rodeos: el éxito no será atraer masas, sino ver dentro de unos años a jóvenes y mayores rodando por senderos vivos, mantenidos por la propia comunidad. Porque en este valle, cuidar los caminos no es mirar al pasado, sino asegurar un futuro posible.
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