Seixas, el nuevo Pogacar ya está aquí

La Itzulia abrió fuego, nunca mejor dicho por el asfixiante calor del lunes festivo en el último coletazo de la Semana Santa vasca, con la certeza de que un chico de una nueva generación pide paso ante la vieja guardia, un crío que promete. Seixas, el chaval de 19 años llamado a liderar el ciclismo francés durante largo tiempo, desafió y batió a todos los pesos pesados reventando una crono descomunal, se comió el reloj desde las manecillas hasta la esfera. Desde la primera pedalada, ha mostrado sus cartas con una terrible ambición. Ayuso y Del Toro, que también cuentan con opciones para la txapela, no pudieron resistir el vuelo de la joya gala. El español, especialmente él, decepcionó y pierde muchas opciones: se dejó 1:16. Del Toro fue decimotercero, a 51 segundos. Roglic, por su parte, minimizó daños y finalizó cuarto, a 28.

En la zona de meta un seguidor del líder del Decathlon exhibía una careta gigantesca del chaval, que es un ciclista enorme, aunque aún no llega a esos extremos. Seixas se decantó por salir en el grupo inicial, frente a la estrategia de Ayuso y Del Toro, que eligieron la carrera ya entre el lote final. El viento sur fue subiendo y a los que iban más tarde les impulsó en la parte final, aunque de saque les perjudicaba. La crono calcó el inicio de la Itzulia de 2021, por entonces una edición con mascarillas y el azote del COVID muy presente. Ahora todo ha cambiado, la afición no dejó de animar a los corredores durante todo el recorrido. En aquella ocasión se lo llevó Roglic con 17,17 y fue cimentando su triunfo en la general. La idea de Seixas es la misma y empieza mejorando en ocho segundos aquel tiempo. Su primer zarpazo intimida a todos, aunque ahora hay que ver cómo maneja los ataques. Fue un día completo para Francia, con Vauquelin tras él, a 23 segundos.

Tras arrancar en la icónica Basílica de Begoña, en el primer punto de referencia, situado en el Alto de Santo Domingo, nadie tosió a Seixas, que marcó 5:38, solo le empató Mollema, que llevaba bici tradicional, aunque luego se desplomó. Su táctica era evidente: liderar la montaña. Diez segundos por delante de Roglic, a 14 Del Toro, a 24 Ayuso... Todos se rendían ante el nuevo fenómeno. Era una salida violenta, explosiva. En el Mirador de Artxanda, tras un falso descenso, paró el reloj en 7:26, Grosschartner, a 12 segundos. Los favoritos andaban más allá de los 15 segundos. Y en el descenso hacia Deusto, la avenida de las Universidades, el Campo Volantín y la plaza del Gas antes de encarar una rampa diabólica de 300 metros hacia el parque de Etxebarria, el de Lyon se exprimió muy bien. Había que llegar con batería a ese muro final y vaciarse hasta la extenuación, porque si no, las piernas crujían a base de bien. Seixas ya disputó una crono en la Volta al Algarve, y le sacó 7 segundos Ayuso, una etapa más llana y larga, en Vilamoura. La jornada, con McNulty teniendo problemas con las trazadas, quizá pedía en algunos casos no abusar tanto del manillar de triatlón para no perder manejo de la bici.

Seixas, que se llevó el Tour del Porvenir en 2025 con una pierna, estrenó palmarés como profesional en la última Vuelta al Algarve en su segundo curso en la élite. Se impuso en el exigente alto de Fóia tras superar a Ayuso de manera ajustada. Logró su primer triunfo en la misma cima que lo hiciera Pogacar en 2019, aunque el esloveno tenía por aquel entonces 20 años, por los 19 actuales de un Paul que sumó otro éxito en la Faun-Ardèche Classic. En el bautismo entre los mejores fue tercero en el Europeo tras Pogacar y Evenepoel, y top ten en el Dauphiné. El jefe del baby boom.

Con raíces portuguesas por parte de su abuelo (de ahí su apellido) e incluso con algún vínculo con Galicia, sabe moverse contra el reloj y tiene enormes cualidades como escalador con su 1,86 metros. El de Lyon es un corredor espigado, que no ha dejado de sonreír mientras esperaba paciente durante dos horas en la silla caliente la llegada de todo el pelotón para certificar su primer amarillo. Quiere dar un golpe estelar en Euskadi. La txapela puede ser suya. La Itzulia ha descubierto al nuevo Pogacar, al campeón del futuro, cabecilla de los aspirantes a heredar el trono del esloveno voraz. A ver quién lo para.

Defenderá su condición de líder mañana martes en la segunda etapa de esta Itzulia Basque Country 2026, un recorrido de 164 kilómetros con salida en Pamplona y llegada en subida a la Cueva de Mendukilo. Se trata de una exigente jornada de montaña en tierras navarras con cuatro ascensiones puntuables: Etxauri (2ª, km.14), Zuarrarrate (3ª, km.87), Aldatz (3ª, km.101) y una cota de Primera, San Miguel de Aralar, con casi 10 kilómetros al 7,7 por ciento a 20 de la meta.

Seixas: “Ganar es perfecto y con esta diferencia, increíble”

Seixas estaba radiante. “El plan salió bien. Mantuve el ritmo adecuado y mis piernas respondieron de maravilla. Estaba bien preparado y todo el trabajo ha dado sus frutos. En las contrarreloj se trata de detalles y esos 23 segundos son preciosos”, destacó el joven corredor de 19 años instantes antes de enfundarse el jersey amarillo.

“Estoy muy contento y espero que esta ventaja me dé mucha confianza para la semana. Llevaré el amarillo y supongo que eso me hace estar entre los favoritos, pero es sólo el comienzo de la carrera y todo puede pasar. Tenemos que tener cuidado. Mañana es una etapa muy dura y estaré muy atento”, subrayó el líder de la carrera vasca.

Landa: “Contento con la crono, he estado con los mejores”

Mikel Landa celebró el hecho de haber estado “entre los rivales directos de la general”, con la excepción del vencedor y primer líder, el francés Paul Seixas, quien aventajó en 55 segundos al corredor alavés. “Estoy contento con la crono porque he conseguido estar en el entorno de los mejores, y eso es importante. Esta semana me estoy encontrando bien y he mantenido esa línea en el inicio de la Itzulia. No era una crono fácil de gestionar y estoy contento con cómo me he encontrado”, señaló Landa en la meta de Bilbao.

El líder del Soudal no se mostró sorprendido por el triunfo de Paul Seixas, la joya del ciclismo francés, de 19 años, primer líder. “No, no me ha sorprendido, ya ha demostrado mucho esta temporada y el año pasado y bueno. Esperaba que algún favorito estuviese ahí arriba, si no era él sería Del Toro o Ayuso”, comentó.

Un buen comienzo para Landa, quien llega motivado a la Itzulia, dispuesto a pelear por una etapa y por un puesto destacado en la general. “Queda toda la semana y hay muchas bonificaciones en juegos, muchos favoritos. Yo creo que puede ser una carrera abierta. Me gusta mucho la etapa de mañana, en Aralar, y me gusta la de Bergara porque me trae buenos recuerdos, he entrenado mucho por ahí y también me motiva especialmente”, detalló Landa.

Para el ciclista de Murgia será difícil lograr una plaza en el podio, pero pretende estar con los grandes de la general. “Quiero estar entre los mejores en la general, pero hay corredores muy buenos. Será difícil estar en el podio, pero bueno, día a día veremos qué va pasando”, concluyó.

Clasificación

1. Paul Seixas 17:09
2. Kévin Vauquelin a 23 segundos
3. Felix Grossschartner a 27
4. Primoz Roglic a 28
5. Ilan Van Wilder a 29
6. Florian Lipowitz a 33
7. AJ August a 40
8. Brandon McNulty a 43
9. Mattias Skjelmose a 45
10. Michael Leonard a 46

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