Un rey sin Tour

De febrero a octubre, al máximo nivel y ganando. Así se resume la temporada de Tadej Pogacar, la gran estrella del UAE, que arrancó el segundo mes del año en la carrera de ‘casa’ del patrocinador de su equipo, el UAE Tour. Logró dos etapas (las más duras) y la clasificación general. En su última prueba de la temporada, el Giro de Lombardía la pasada semana, también alzó los brazos. Otro Monumento para su lista. En total, cierra su campaña 2022 con más triunfos que nadie, 16, y en lo más alto del ranking UCI. Sin embargo, obviamente hay un lunar en la campaña del esloveno: el Tour de Francia. Después de ganar las dos ediciones anteriores, esta vez se vio superado por Jonas Vingegaard. Tanto el danés como el propio Jumbo, con un Van Aert estelar, derrocaron al gran favorito.

Ranking UCI

A sus 24 años, todavía tiene mucha carrera por delante para seguir haciendo más historia. “Pase lo que pase en Lombardía, la temporada será buena, porque además estoy muy contento”, decía Tadej a las afueras de Bérgamo en la previa de la prueba italiana. Un día después, se impuso. “La temporada es casi perfecta”, afirmó entonces tras estar en lo más alto del podio. A decir verdad, ‘salvo’ su segundo puesto en el Tour, una carrera en la que logró sumar tres triunfos de etapa, el maillot de mejor joven y pelear de tú a tú contra el potente Jumbo, su año solo sería mejorable estando en lo más alto del podio de los Campos Elíseos.

“Su temporada es de 8,5 o 9. Obviamente está el Tour de Francia, y la dimensión que una carrera así conlleva, si no sería un diez. Peleó hasta el final. En los tres Tour que lleva, solo tuvo un día malo, que fue el del Col du Granon, y ahí prácticamente se decidió la carrera. Es un digno perdedor”, cuenta a Matxin, mánager general del UAE, a AS. Ahora, el equipo está al completo, desde el pasado lunes y hasta el domingo, en los Emiratos Árabes, con Tadej entre ellos. Lo principal serán las actividades con los patrocinadores y también que las caras nuevas se presenten (Adam Yates, Tim Wellens…). Hasta el momento, entre renovaciones y fichajes, el UAE cuenta con 24 corredores para 2023, a falta de cerrar extensiones y alguna llegada más. “La idea es contar con 30 ciclistas”, añade Matxin.

Triunfos en 2022

Tadej, tras este encuentro con la gente de UAE, tiene planes para este invierno, además de descansar. Eso sí, en noviembre tendrá una cita especial: acudirá a Colombia para correr el Giro de Rigo, organizado por Rigoberto Urán. También en estos meses se mudará de domicilio… pero seguirá en Mónaco. Lo hará para estar en otra casa más grande. El plan es recuperar fuerzas, tanto física como mental, junto a su pareja, la también ciclista Urska Zigart.

“¿Mejor momento de la temporada? Pues la verdad que hubo muchos: UAE, Strade-Bianche, Montreal, Lombardía... no sabría decirte. ¿El peor? Ninguno en especial”, dijo el esloveno a AS en su última prueba de la temporada. Su confianza en el UAE es total, ya que renovó hasta 2027 (solo Juan Ayuso, cuyo contrato expira en 2028, tiene una firma más larga en el equipo) y el Tour volverá a ser su gran reto. “Su derrota ante Vingegaard en el Tour le hará mejor ciclista. Aprendes más y cuando te equivocas, sabes cómo no tienes que hacer las cosas”, concluye Matxin sobre su pupilo. Un rey sin la corona actual del Tour pero que sigue en progresión de entrar de lleno en la historia.