Maté se retira en 2024, pero seguirá en el ciclismo: “Las carreras en Arabia son positivas”

Por mucho que duela, toca decir adiós, dejando atrás 17 intachables temporadas como profesional. Pero no será con amargas lágrimas, sino con la perenne sonrisa de su rostro. Luis Ángel Maté (Marbella, 39 años) colgará la bicicleta al finalizar el curso en 2024, pero su pasión por el ciclismo no le permitirá jamás separarse de este mundillo. “No sé donde estaré, aprovecho aquí para anunciar que escucho ofertas (bromea). Tengo muchas ideas, pero todavía nada concreto”, explica el andaluz a AS durante su debut en el AlUla Tour. “También estoy acabando ahora mis estudios de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en la UCAM Murcia, una motivación muy bonita para mi día a día. No sé dónde pondré el huevo, pero seguro que estaré pedaleando”, asegura el del Euskaltel-Euskadi.

Por primera vez compite en territorio saudí, contexto apuesto a ese contacto con el público que tanto adora tener. “Es diferente correr aquí. Hay que ser conscientes de que estamos en un país que carece de tradición ciclista”, asegura un Luis Ángel que, sin embargo, valora positivamente este tipo de carreras como consecuencia de la imparable expansión del ciclismo: “Que se hagan carreras aquí es importante precisamente para inculcar el ciclismo en la población y dar a conocer lo que este deporte significa. Es un país lleno de coches, la gasolina está muy barata (risas), pero creo que iniciativas como estas son muy necesarias, porque presentan la bicicleta, no solo como instrumento de salud y espectáculo deportivo, sino también como vehículo de movilidad. Estoy convencido de que iremos hacia esto en el futuro, no solo aquí sino en todo el mundo. Tenemos un producto único y maravilloso, que es la bicicleta. Hay que presentarlo a todo el mundo por todas las bondades que tiene. Venir a Arabia es un paso importante”.

Después de unos pequeños problemas de salud durante la pretemporada, Maté comienza a mejorar sensaciones tras firmar una tercera etapa excelente en el AlUla Tour. No sólo se mantuvo en fuga durante más de 100 km, sino que también logró resistir en el grupo delantero tras los abanicos finales. En parte, seguro que le espoleó la actuación de su compañero en la primera jornada, un Unai Zubeldia que a sus 20 años fue capaz de subir al podio como corredor más combativo en su primera etapa como profesional: “No fue ninguna sorpresa lo de Unai. Le conocemos y sabemos las capacidades que tiene, tanto las suyas como la de los nuevos chavales que han venido del Laboral Kutxa. Venimos trabajando con ellos desde amateurs, con lo cual tienen muy interiorizada la filosofía del equipo, que es correr al ataque. Es muy bonito que en su primera carrera profesional hiciese fuga y podio. Una pasada. Ojalá sea el inicio de una larga y prolífica carrera”.

Aunque para trayectoria respetable la suya, cuyo desenlace tiene más que grabado a fuego en su mente: “Mi sueño sería despedirme en la Vuelta a España. Esa sería la culminación a mi carrera deportiva. Es por lo que lucho y por lo que me entreno, pero hay muchas carreras”. Antes, le toca disfrutar de los pequeños placeres de la profesión: “Al acabar aquí estaré en mi tierra, en la Vuelta a Andalucía, una carrera a la que tengo mucho cariño. Y sobre todo, trataré de disfrutar cada momento, de charlar con la prensa, estar en otros países, pasar tiempo con los compañeros, auxiliares y disfrutar la experiencia. Somos unos privilegiados por poder hacer lo que hacemos”. Derecho para despedirse como quiera. Se lo ha ganado.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos y, por qué no, también un poco de humor de vez en cuando.