Evenepoel, a continuar su racha en el UAE Tour ante Del Toro y Yates

Aunque por las limitaciones que ofrece su orografía parece que esta es una carrera de sota, caballo y rey, no se confundan. Bajo la arena del desierto se ocultan muchos tesoros este año. Y sorpresas... Lo primero es más evidente en una octava edición de un UAE Tour (16 al 22 de febrero) que contará un año más con una buena nómina de estrellas. Empezando por el corredor más en forma del momento, con permiso de un Tadej Pogacar que no comparecerá hasta el 7 de marzo en la Strade Bianche, un Remco Evenepoel que vuelve a una ronda emiratí de la que salió campeón en 2023.

Curiosamente, ese año no ganó ninguna etapa, todo lo contrario en un 2026 en el que acumula cinco triunfos individuales en ocho días de competición (también ganó la crono por equipos de la Challenge de Mallorca). Su llegada al Red Bull Bora le ha dado alas, esas que espera desplegar este año en la contrarreloj de la segunda jornada para, al fin, hacerse con su primer éxito parcial en el UAE Tour. De la renta que pueda conseguir sobre sus rivales directos en ese ejercicio de 12,2 km se construirá el planteamiento del resto de la carrera, especialmente para la gran novedad que presenta este año el recorrido...

Se trata de la temible ascensión a Jebel Mobrah, que debuta en la ronda emiratí en sustitución de la clásica subida a Jebel Jais, de rampas imposibles (hasta del 17%) y con más de 1.100 metros de desnivel positivo a superar. No es el terreno predilecto del belga, aunque cualquiera se atreve a negarle también allí el triunfo vista su nueva y temible versión. No le será sencillo, eso seguro, porque a priori estará en desventaja numérica ante la dupla que forman Adam Yates e Isaac del Toro para un UAE que siempre lo da todo en la carrera de casa. Y más cuando no tienes la seguridad de contar con Pogi, la apuesta ha de ser doble...

El mexicano, que dio un salto de calidad descomunal el curso pasado (2º en el Giro con triunfo de etapa y un total de 18 victorias), tendrá menos responsabilidad en su carrera de debut, pero al mismo tiempo supondrá una amenaza para Remco y todo un apoyo para un Yates que se encuentra en una de sus carreras fetiche: terminó en el podio en sus cuatro participaciones y se coronó campeón en 2020 ante Pogacar.

De especial interés será ver el debut de Derek Gee con los colores del Lidl-Trek, después de que el canadiense entrase en la convocatoria a última hora en sustitución de un Giulio Ciccone que renunció por enfermedad. Pablo Castrillo, que el año pasado mostró unas piernas fantásticas aquí hasta que una caída le privó de luchar por el podio, partirá como candidato al cajón y mejor baza española. El clásico final en alto en Jebel Hafeet resolverá el sábado la general antes del último de los esprints (con Milan, Molano, Jakobsen...) en Abu Dabi. Pero por encima de todo, dos bloques pondrán a prueba esta semana la actual supremacía en el ciclismo: UAE contra Red Bull Bora. Lucha de titanes.

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