Del Toro embiste a Tiberi en Jebel Hafeet para conquistar el UAE Tour

Tres de las siete ediciones disputadas hasta el momento del UAE Tour cayeron de lado del equipo del país, con el denominador común de que Tadej Pogacar inscribió su nombre en letras de oro en todas ellas. Este domingo, cuando termine la octava, el UAE Team Emirates sumará el cuarto triunfo en la general, pero con otro corredor, uno que va tras los pasos del esloveno allá donde va... Isaac del Toro sabía que tenía que remontar 21 segundos de desventaja sobre Antonio Tiberi en la ascensión a Jebel Hafeet, y lo logró con dos ataques demoledores que destrozaron por completo la resistencia del italiano. Vuelco a la general con triunfo de etapa a lo grande. Un portento absoluto.

Al fin, al sexto día, hubo batalla de verdad en la fuga en este UAE Tour. Desde los primeros kilómetros el ritmo fue de vértigo, con una velocidad media que se mantuvo en los 53 km/h durante las dos primeras horas de carrera. Locura en el desierto. A unos 130 km de la llegada, de los 168 que conformaban la etapa, se consolidó una escapada formada por ocho corredores: Jacobs, Tarling, Huens, Stewart, Doull, Bissegger, Gaffuri y Oxenberg.

A partir de ahí había poco misterio, poco lugar a la improvisación, con un terreno completamente llano hasta llegar a los pies de Jebel Hafeet (10,8 km al 6,6% de promedio), la icónica ascensión emiratí que dictaría sentencia en la clasificación general entre Tiberi y Del Toro. Justo antes de encarar sus primeras rampas había un punto de interés, con el último esprint intermedio del día repartiendo 3 segundos de bonificación. Teniendo en cuenta las reducidas diferencias que decidirían el campeón, era un botín suculento. Con todo y con eso, los escapados se defendieron con uñas y dientes y como el UAE no quiso poner toda la maquinaria a funcionar antes de la ascensión, la bonificación fue a parar a manos del grupo de cabeza.

Contra todo pronóstico, el destrozo en Jebel Hafeet no llevó firma emiratí, sino de un Decathlon AG2R que puso patas arriba el grupo de favoritos. Evenepoel quedó cortado, pero ante el parón que hubo por el férreo marcaje entre Tiberi, Gall, Del Toro y Van Eetvelt, el belga consiguió alcanzarles. Los últimos supervivientes de la fuga quedaron neutralizados a 6 km de la cima, momento en el que Adam Yates comenzó a marcar el paso. Del Toro lo tenía claro. Tiberi, a su rueda, más todavía. Para entonces, Evenepoel se había desentendido por completo de la pelea...

El mexicano atacó a poco más de 4 km del final con una furia tremenda y superó a Gall y Tejada, que habían abierto un pequeño hueco previamente, como si fuera un juego de niños. Tiberi se pegó a su rueda, pero su cara de sufrimiento lo decía todo. Del Toro consiguió unos cinco metros, aunque el italiano supo sufrir y volvió nuevamente a su estela. Esfuerzo agónico. El del UAE se tomó un respiro hasta que ambos alcanzaron la zona más exigente de la ascensión, con rampas de hasta el 11%. Ahí fue precisamente donde Del Toro volvió a cambiar el ritmo, y a Tiberi no le quedó más remedio que sacar bandera blanca. Luke Plapp, de menos a más, acabó pletórico para llegar a meta segundo y arrebatarle el tercer escalón del podio a Harold Tejada. Este domingo, salvo raro infortunio, Del Toro conquistará la primera general de categoría World Tour de su palmarés. El UAE manda... también en casa.

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