La Itzulia habla francés

Paul Seixas apareció seis minutos más tarde de lo previsto en la salida de la segunda etapa de la Itzulia, en Pamplona, lo que retrasó el inicio, programado para las 13:03 horas. Un despiste que quedó en pura anécdota ante la exhibición portentosa posterior. Se ha empeñado en chafar la emoción en esta edición. La joya francesa dio un primer zarpazo en la crono de apertura en Bilbao y en la segunda entrega, con final en las Cuevas de Mendukilo, repitió recital y aún se mostró más voraz.

Preciosas zonas de paso. Lekunberri depara algunos de los paisajes más verdes de Euskadi, en la falda de la Sierra de Aralar, a orillas del río Larraun y en el corazón de la Vía Verde del Plazaola. En Larraun se encuentran naturaleza, silencio y el misterio del mundo subterráneo, ahí es donde mandó guardar la carrera Sixas. En la primera subida reseñable de la ronda vasca, ofreció una lección magistral. A mitad de travesía, cuando quedaban 26 km para acabar, pegó un acelerón y dejó tirados a todos los favoritos. Hay que estar muy convencido de tus fuerzas para arrear semejante hachazo. No quiso desgastar más a su equipo, el Decathlon, y fue superando a los protagonistas de la fuga del día. Por detrás tomó la responsabilidad Del Toro y se unieron otros nombres de peso, como Lipowitz, Roglic e Izagirre, mientras Landa y Ayuso se reponían como podían de la puñalada. A 10 km para acabar, en plena bajada, el de Murgia se fue al suelo, un palo que se suma al eterno rosario de fatalidades que le han perseguido en su carrera. No obstante, pudo levantarse y, con el maillot completamente roto, entró 13 minutos después del amarillo.

Daba gloria ver a Paul rodar sobre el puerto de San Miguel de Aralar, de primera, de 9,5 km, con un asfalto con una textura rugosa que hace vibrar las ruedas y un 14 por ciento como pendiente máxima. En la cima sacó 58 segundos a sus perseguidores, entre los que Del Toro perdió el paso. Se lanzó hacia el vertiginoso descenso, más sinuoso según avanzaban los kilómetros. Apuró las líneas como un veterano y mantuvo a raya a sus perseguidores, que no acababan de sintonizar. La falta de acuerdo atrás aún encumbró más a la promesa gala, que hacía crecer la distancia por encima del minuto. El final fue enormemente tenso, porque Seixas se coló en alguna curva y una moto de la organización atropelló a un espectador. Cruzó la línea de meta abriendo los brazos y llevándose las manos a la cabeza, como sorprendido él mismo por su dominio, un destrozo absoluto. Rebajó en dos minutos el récord anterior de Fabio Aru en San Miguel de Aralar en la Vuelta a España 2014. Luego confesó que se arrepintió de semejante alarde, que tenía que haber sido más conservador, pero que, una vez que se vio en esa tesitura, tiró con todo. El roto se quedó en 1:25 sobre un grupo con Skjelmose y 1:43 sobre otro con Del Toro. Ayuso quemó sus opciones, con dos minutos y medio perdidos.

La segunda jornada introdujo de lleno el terreno clásico de la Itzulia. Con más de 3.300 metros de desnivel acumulado. El recorrido era largo y constante, sin un final explosivo, pero con desgaste continuo. Desde Pamplona se llegaba a las Cuevas de Mendukilo, un espacio precioso al que se llega caminando. La jornada se movió en los primeros kilómetros, con cuatro corredores en fuga: Hayter, Van den Broek, Bou y un Mintegi que corría en su tierra. Posteriormente entró Fajardo, aunque fue un quita y pon, ya que se descolgó en Zuarrarrate. En su lugar, los que conectaron con los destacados y se quedaron definitivamente fueron Raúl García y Armirail. este el mejor en la general de los expedicionarios, a 50 segundos de Seixas.

El UAE se organizó para tirar y tener controlada la fuga, que llegó a tener 2:30 de ventaja por carreteras estrechas en las que hubo algún momento de tensión, como en una zona de avituallamiento con una caída en la que se vio implicado Vauquelin, el segundo clasificado. Pudo reincorporarse rápidamente al pelotón, el que no lo hizo y echó pie a tierra fue Brenner. Todo estaba preparado para la dura subida a San Miguel de Aralar. Antes se estrenó el sistema de bonificaciones en el Kilómetro Red Bull, con Hayter, Armirail y Raúl García cogiendo el regalo de segundos. Cogió la cabeza el Decathlon y hubo movimientos por delante, mientras el pequeño príncipe calculaba el golpe mortal. Su luz iluminó hasta lo más profundo de la Cuevas de Mendukilo. La Itzulia habla francés. En el país vecino llevan 41 años buscando al sucesor de Hinault, el último compatriota que ganó el Tour. Y lo tienen delante de sus narices.

Mañana se disputa la tercera etapa entre con salida y llegada en la localidad vizcaína de Basauri, con un recorrido de 152,8 kilómetros. Jornada sin respiro, de sube y baja constante, con 2.900 metros de desnivel. No se puede considerar una etapa decisiva pero presenta terreno para las emboscadas. En el menú del día, tres puertos puntuables. Para empezar el Alto de Barrerrilla (2a, 5 km al 6,5), para seguir con Bikotz Gane (2a), de 8 km, los 3 últimos al 8,8, y el último la Cota de Sarasola (3a,2 km al 5,7). El final también pica para arriba, los últimos 400 metros al 8,8.

Clasificación de la etapa

1. Paul Seixas Decathlon CMA CGM Team 04:11:48 (+10′')
2. Mattias Skjelmose Lidl-Trek a 1:25 (+6′')
3. Primoz Roglic Red Bull-BORA-hansgrohe (+4′')
4. Cian Uijtdebroeks Movistar Team m.t.
5. Ben Tulett Team Visma | Lease a Bike m.t.
6. Alex Baudin EF Education-EasyPost m.t.
7. Ion Izagirre Cofidis m.t.
8. Florian Lipowitz Red Bull-BORA-hansgrohe m.t.
9. Clément Champoussin XDS Astana Team a 1:31
10. Harold Tejada XDS Astana Team a 1:43

General

1. Paul Seixas Decathlon CMA CGM Team 04:28:47
2. Primoz Roglic Red Bull-BORA-hansgrohe a 1:59
3. Florian Lipowitz Red Bull-BORA-hansgrohe a 2:08
4. Mattias Skjelmose Lidl-Trek a 2:14
5. Ben Tulett Team Visma | Lease a Bike a 2:27
6. Alex Baudin EF Education-EasyPost a 2:31
7. Ion Izagirre Cofidis a 2:36
8. Isaac del Toro UAE Team Emirates-XRG a 2:44
9. Harold Tejada XDS Astana Team a 2:48
10. Cian Uijtdebroeks Movistar Team a 3:01

Seixas: “Ha sido uno de esos días que no sabes lo que haces”

Seixas señaló que se arrepintió al atacar “demasiado pronto” en el ascenso a San Miguel de Aralar, pero no tuvo más remedio que aguantar hasta el final, firmando una gran exhibición. “Diría que ese era el plan, quizás fue un poco ambicioso atacar tan pronto, tal vez ataqué antes de lo que quería, pero lo sentí así y lo hice. Después de dos o tres minutos me arrepentí, pero claro, no tenía otra opción, así que seguí adelante hasta el final”, dijo Seixas en meta.

El diseño de la etapa incluía un ataque en solitario o dentro de un grupo, pero el joven talento francés se aprovechó del trabajo de su equipo para atacar a fondo. “El plan era irme solo si podía, o con algunos rivales. Mis piernas respondieron de maravilla; además el trabajo en equipo fue excelente. Todos mis compañeros trabajaron muchísimo hoy, empujando al frente y trabajando todo el día; simplemente me dieron una fuerza extra”, detalló el corredor de 19 años.

Seixas se mostró sincero sobre su estrategia. “Fue uno de esos días en los que no sabes cómo lo haces”, admitió. A pesar de los 2 minutos de ventaja sobre sus inmediatos rivales en la general, Seixas aún no se considera ganador de la Itzulia. “La competición aún no está decidida, nunca se acaba hasta el último día, pero ahora sé que tengo el nivel para ganar aquí, tengo la ventaja y ahora vamos a aprovecharla”, concluyó el ciclista de Lyon.

Izagirre: “Le etapa me deja un buen sabor de boca”

Ion Izagirre, séptimo en la segunda etapa, terminó la jornada “con buen sabor de boca”, ya que se mantuvo en el grupo de los mejores. “Se preveía que Seixas podía hacer algo como lo que ha hecho y que marcaría diferencias. Ya lo vimos en la crono de ayer, es un gran corredor, y además ya había advertido de que no se iba a esconder y que iba a jugar sus bazas”, señaló en la llegada el de Ormaiztegi.

La clave de la jornada estuvo en el ascenso a San Miguel de Aralar. “Los hombres del Decathlon pusieron en la subida un ritmo muy duro y cuando arrancó Seixas ya fue imposible seguirle. Yo pude coronar con el grupo de Skjelmose y aguanté con ellos hasta meta. Me he encontrado bien y finalizo la etapa con buen sabor de boca”, concluyó.

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