Pogacar, campeón del Giro en Roma y más cerca del doblete

Roma acoge a su nuevo emperador, un muchacho esloveno de 25 años, con carisma desbordante, humilde y cercano, pero con una ambición competitiva que le puede encumbrar, no sólo a las cotas más altas del ciclismo, sino también del deporte. Él es Tadej Pogacar, que al igual que la capital de Italia, ya es eterno. El corredor del UAE Team Emirates completó sin contratiempos el tradicional paseo por las calles de Roma para proclamarse campeón del Giro de Italia por vez primera en su carrera. Una Corsa Rosa sin apenas sorpresas, de la que sólo él fue amo y señor a lo largo de tres semanas, que se desarrolló bajo sus designios y en la que Dani Martínez (2º) y un Geraint Thomas (3º) que suma y sigue a sus 38 años recién cumplidos, le acompañaron en el podio final.

La 107ª edición de este Giro será eternamente recordada por el título del esloveno, el tercero de su palmarés en lo que a grandes vueltas se refiere (ganó los Tour de 2020 y 2021), pero también por su aplastante dominio, su monólogo. Sus números a final de carrera son fiel reflejo de su infinita superioridad: seis victorias de etapa (pichichi), 20 días con la maglia rosa (la mejor cifra desde el pleno de Gianni Bugno en el Giro de 1990), la general, la montaña y, para rematar, la mayor diferencia (9:56) sobre el segundo clasificado del siglo XXI en una gran vuelta (la anterior marca, los 9:18 de Basso a José Gutiérrez en el Giro 2006).

Por todo ello, Pogacar sale de su primera Corsa Rosa con 14 triunfos en la actual temporada (a tres de su mejor marca, los 17 de 2023), para un total de 20 en las grandes vueltas, o lo que es lo mismo: el segundo corredor en activo con más éxitos en las rondas de tres semanas, sólo superado por Mark Cavendish (54). Para que se hagan una idea, en esa eterna comparativa con Eddy Merckx que, por su grandeza y sus méritos, Pogi nunca podrá evitar, el belga sumaba 26 triunfos entre las tres rondas de tres semanas con 26 años recién cumplidos (junio de 1971). El esloveno, que tendrá esa edad en septiembre, está a 6 de igualar al ‘Caníbal’. Parece difícil que lo consiga en el próximo Tour de Francia, pero si algo ha demostrado Pogacar a lo largo de sus seis temporadas como profesional, es que con él no hay nada imposible.

Ahí no acaba la cosa. Más allá de alzar al cielo el Trofeo Senza Fine, el hecho de subir al podio en la Ciudad Eterna tiene un significado especial para el número uno del ranking mundial. Y es que Pogi se ha convertido en el 21º corredor en toda la historia del ciclismo que consigue subir al cajón en las tres grandes, pero no de cualquier forma… El esloveno lo ha conseguido en cada uno de sus debuts en La Vuelta (3º), Tour (1º) y Giro (1º), lo que le permite ingresar en uno de los clubes más selectos de la historia del ciclismo: antes que él, sólo Felice Gimondi y Bernard Hinault lo habían logrado. Eso sí, lo del francés es insuperable, ya que en sus respectivos estrenos consiguió ganar Giro, Tour y Vuelta. Por último, pero no por ello menos importante, una estadística única para la historia de este Giro y del ciclismo que habla de la enorme superioridad de Pogacar y la poca oposición que han podido plantearle sus rivales. Y es que nunca antes una gran vuelta había terminado con victorias de un solo corredor del top-10 de la general, cosa que hasta la fecha siempre habían conseguido al menos dos ciclistas que hubiesen finalizado entre los diez primeros.

La etapa

Respecto a la última etapa, el ambiente de fiesta comenzó en los prolegómenos de la salida, en el autobús del UAE y sus alrededores. Para la ocasión, prenda distintiva para todos los corredores y el staff, con las mangas rosas en honor al éxito del capo. El desarrollo de la carrera no tuvo ninguna sorpresa. Después de las fotos y felicitaciones llegaron los emotivos homenajes, como el de Domenico Pozzovivo, que se despide para siempre del Giro con sus 18 participaciones (récord histórico compartido con Panizza).

Los equipos de los velocistas controlaron en todo momento los tímidos intentos de fuga, hasta que llegada la última vuelta al circuito llegó la sorpresa. Jonathan Milan sufría una avería con la carrera muy lanzada y tuvo que esperar un mundo a que llegase el coche del Lidl-Trek para tomar otra bicicleta. Y aunque con la ayuda de sus compañeros y la fila de coches pudo llegar a tiempo para disputar el esprint, su arrancada no fue la misma que la de otras ocasiones, seguramente, fruto del esfuerzo previo. Ahí, con una ventaja enorme, Tim Merlier no tuvo oposición. Entre los velocistas, el belga acaba con tres victorias, las mismas que Milan. Minutos más tarde, con Martínez (primer cajón en una grande) y Thomas (sexto ciclista más veterano en subir al podio de una grande), como escoltas, Pogacar alzó al cielo desde lo más alto del podio las banderas de Eslovenia y la de Emiratos Árabes (país de su equipo). Está en todo. Ave, Tadej.

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