Una rivalidad que ya no existe

¿Alguien se acuerda de la rivalidad Celtics-Heat? Del salto de los tiempos de Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce contra LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh a las eliminatorias de 2020 (4-2 Heat, rumbo a las Finales), 2022 (4-3 Celtics, rumbo a las Finales), 2023 (3-4 Heat, rumbo a las Finales) y 2024 (4-1 Celtics, rumbo a las Finales). ¿Nadie? Quizá no los propios protagonistas, aunque muchos siguen allí, jugando partidos como los cuatro de esta temporada que se han saldado con un 4-0 para los verdes, que han ganado diez partidos seguidos en Miami y, en total y sin mirar la pista, 17 de los últimos veinte contra el que hace no tanto era un rival que les provocaba pesadillas. Y al que en el último enfrentamiento de esta regular season arrollaron (129-147) con una exhibición para enmarcar en la recta final de una temporada para enmarcar.

En el ecuador del primer cuarto, los Heat ganaban 24-21 contra unos Celtics que todavía no se habían puesto a defender y que intercambiaban canastas silbando (anotaron 11 de sus primeros trece tiros) sin hacer mucho caso a un Bam Adebayo que pasó por ahí con 11 puntos. En ese momento, se desató el infierno: al final del primer cuarto el marcador era 33-53. Una barbaridad. La máxima anotación histórica de los Celtics en un parcial inicial, y a la altura de la segunda mejor marca histórica de toda la NBA; Jaylen Brown apiló en esos doce minutos 20 puntos y Sam Hauser, 17 con un 5/5 en triples. Los Celtics encestaron 20 de sus 28 lanzamientos, 11 de 13 desde la línea de tres en lo que fue una exhibición anonadante. Después, defendieron lo justo para no dar ninguna opción (57-80 al descanso) a un rival desbordado, que ahora es décimo del Este. En el último puesto de un play in del que jamás parece escapar y a medio partido del octavo, que al menos juega directamente la primera repesca.

Los Celtics marchan en 51-25, obviamente felices. Llevan doce años seguidos en unos playoffs que han jugado 22 veces en el último cuarto de siglo, un tramo en el que nadie ha disputado ni ganado más partidos que ellos en las eliminatorias. Brown acabó con 43 puntos y 7 asistencias y Jayson Tatum con su primer triple-doble del curso (ha jugado ya doce partidos y los Celtics han ganado diez): 25 puntos, 18 rebotes (a uno del tope de su carrera) y 11 asistencias. Entre los dos, 68 puntos y 18 asistencias con solo 3 pérdidas. 105 de los 147 puntos del equipo llegaron a través, puntos o pases de canasta, de los Jays.

La realidad sepultó a unos Heat que en cinco días han encajado dos veces más de 145 puntos (los Cavs les metieron 149 el pasado viernes). Una cifra a la que nadie había llegado contra ellos desde diciembre de 1991. Eso es lo que hay. Un mundo totalmente distinto al de unos Celtics que están a punto de recuperar a un Nikola Vucevic que llega a tiempo para los playoffs y en los que Hugo González no tuvo minutos esta vez: por detrás de Payton Pritchard y Luka Garza (en la rotación al menos hasta que vuelva Vucevic) jugaron Baylor Schierman y Jordan Walsh, que ocupó el (esta vez escaso) espacio que suele ir para el alero madrileño.

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