Una derrota con mensaje en OKC

Los Bucks llegaron a Oklahoma City y arrasaron a los Thunder (93-110). Ese es el titular de un partido que, por ahí, no tuvo mucha más historia. Por extraño que suene sin aportar más contexto: el equipo de Doc Rivers alcanzó ventajas de 24 puntos en el último cuarto después de controlar todo el partido excepto unos minutos finales del primer tiempo en los que Chet Holmgren dirigió un conato de rebelión local que no fue a mayores. El citado contexto lo ponen las bajas, una vez más. Es así con estos dos equipos en cualquier partido y es así, en realidad, con los treinta de la NBA ahora mismo. Sigue fuera Shai Gilgeous-Alexander y esta vez tampoco jugaron Jalen Williams (otra lesión muscular: solo 26 partidos en pista esta temporada), Isaiah Hartenstein y Ajay Mitchell, otros dos a los que les está costando horrores tener continuidad.

Los cuatro citados, con el vigente MVP a la cabeza, componen básicamente el eje de generación de juego de unos Thunder que, sin ninguno de ello, tienen pocos aceleradores que pisar. Estaban Chet Holmgren, Alex Caruso, Cason Wallace o Lu Dort, del bloque de principales (muy principales), pero ninguno es especialista en eso. E Isaiah Joe sigue metiendo tiros (4/9 en triples esta vez), pero es muy difícil reconocer así a un campeón que perdió las guerras que normalmente gana: antes de los minutos de la basura, los Bucks solo llevaban ocho pérdidas y habían forzado 16 de las que habían extraído 19 puntos. Además, capturaron en total 14 rebotes de ataque que les dieron otros 19. En esos exámenes de matemáticas generalmente sacan sobresaliente los Thunder.

Otra mala señal para los de Mark Daigneault es que cayeron con estréptio aunque su rival también llegaba bajo mínimo: todavía sin Giannis Antetokounmpo, claro, y además sin Myles Turner, Ryan Rollins y (otra baja de larguísima duración) Taurean Prince. Pero son unos Bucks en, con todas sus limitaciones y problemas, un buen momento: cinco victorias en seis partidos antes del All Star y un 23-30 que los tiene a un partido y medio del play in. Su objetivo, eso dijeron en cuanto se confirmó que Giannis seguiría en Wisconsin por ahora, era rebañar victorias y estar a tiro de la repesca cuando volviera el griego, sin ningún interés por su pick del próximo draft (justo cuando el debate del tanking consume a la NBA) y en su enésimo intento de demostrarle a su jugador franquicia, cuya continuidad ha parecido en la cuerda floja durante meses, que allí se compite siempre. Hasta donde se pueda.

Y lo cierto es que finalmente los Bucks han ido encontrando, a trompicones, un equipo que puede ser competitivo cuando vuelva Antetokounmpo. No pensando en milagros en playoffs, pero sí en dar bue nivel en la cola de la zona noble de un Este no muy noble. Hay talento exterior con Rollins, Kevin Porter y Cam Thomas (en cuanto a los dos últimos, más talento que IQ), un tirador como AJ Green y, por fin, forwards físicos, algo que era un vacío muy obvio desde hacía mucho: Jericho Sims hace trabajo sucio y Ousmane Dieng tiene unas posibilidades de crecimiento (22 años todavía) que obligan a poner, a partir de ahora, la vista en él.

Después de más de tres años buscando sin suerte un sitio en los Thunder (título y MVP en la G League incluidos) porque la franquicia creció más rápido en él desde el fondo de la reconstrucción, Dieng fue la pieza que sobraba, hace unos días, tras la llegada de Jared McCain. Enviado a Chicago y de ahí a Milwaukee, volvió a casa solo unos días después, estuvo a punto de meterse en el vestuario local… y acabó con 19 puntos, 11 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones. Sobre todo, metió un par de tiros que enseñan cómo puede ser su camino: si afianza esa capacidad de anotar, será un alero de primer nivel.

En los Thunder, la noticia del día fue que Nikola Topic (20 años) debutó en la NBA: jugó 12 minutos y metió un tiro desde media distancia, sus primeros puntos con la franquicia que le dio el número 12 del draft en 2024. El base serbio, un enorme talento europeo de la generación de 2005, ha completado un camino muy difícil para llegar hasta aquí, a sus primeros pasos oficiales en la NBA. Una lesión de ligamentos de rodilla le impidió debutar en su primera temporada, y en esta ha tardado tanto porque ha tenido que completar tratamiento por un cáncer testicular. Así que la ovación que se llevó cuando entró en pista fue lo mejor, con diferencia, de un día para olvidar, por todo lo demás, en Oklahoma City.

Los Thunder, con esta derrota, quedan en 42-14. Empezaron la temporada con un extraordinario 24-1 que les abría unas puertas de la historia que desde entonces se han cerrado en sus narices. En los siguientes 31 partidos han firmado un discretísimo (pésimo para ellos) 18-13. Con una tonelada de lesiones por el camino, claro. En poco más de dos meses han pasado de aspirar a firmar la mejor regular season de siempre a llegar al parón del All Star con las mismas derrotas de toda la (maravillosa) temporada pasada (68-14). Un dato tremendo. Ni siquiera son ya el mejor equipo de la NBA (los Pistons están en 13 derrotas) y los Spurs aparecen, en el Oeste, a tres partidos. Así que después de estos días de parón y recarga que vienen, y que los necesitan muy visiblemente, tendrán que ponerse a ello en serio porque se acerca la hora de la verdad, la de la defensa del título. Y ahí necesitarán, sobre todo, salud. Hace mucho que no la tienen.

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