Recreo, muchos triples y objetivo cumplido

La NBA cierra regular season con dos jornadas masivas, viernes y domingo, en las que juegan todos los equipos y que, en un mundo ideal, podrían ser un verdadero carrusel de emociones con muchas cosas por decidir. Pero no es el caso. Después de 80 partidos para todos, las cosas están casi resueltas, con pocos puestos en el aire -casi ninguno de los dramáticos-, y la cosa es más un reparto masivo de descansos, cálculo de porcentajes de cara al draft en los bises de ese tanking del que tanto se ha hablado desde el cambio de año y, en definitiva, ir pensando en lo que viene a partir del domingo: para algunos, la reconstrucción, para otros el play in y para los doce que ya estén clasificados directamente, los playoffs a partir del próximo fin de semana.

En esas, el Celtics-Pelicans (144-118) fue una paliza (la ventaja llegó a 40 puntos antes del ecuador del tercer cuarto, el partido ni siquiera seguía vivo al final del primero: 44-25) que aseguró el segundo puesto del Este para unos Celtics con los que, parece increíble visto como ha sido la temporada, muchos ni contaban para el top 4 de la Conferencia. Ahora son probablemente el favorito (con permiso de los Pistons) para llegar a las Finales, están en 55 victorias (55-26), solo seis menos que hace un año con un partido pendiente y después de desmontar medio equipo, y han sellado, de paso y en algo que ya cuenta para poco más que los libros de historia, la División Atlántico por quinta temporada seguida, lo que iguala su mejor racha y coloca a los verdes con veinte más (27 por 7) que el siguiente, los Raptors.

Los Pelicans, por la puerta de atrás

Los Pelicans se han pasado toda la temporada (otra más) estando sin estar, en ninguna parte. Sin su elección de primera ronda, por lo tanto sin motivos para aparecer en esa avalancha de contenidos relacionados con el tanking que se han producido desde el All Star, y sin opciones de pelear por nada ni mínimamente relacionado con la zona media de la tabla, no digamos la alta, después de empezar el curso 3-22.

En su visita anual al Garden faltaron Zion Williamson, Dejounte Murray, Herb Jones, Trey Murphy y Saddiq Bey. La versión que jugó en Boston fue zarandeada sin contemplaciones pero, al menos, enseñó que los dos rookies de esta temporada perdida pueden hacer camino: Derik Queen acabó con 25 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones y Jeremiah Fears con 36 puntos y 6 asistencias. Curiosamente, fueron titulares Jordan Poole y Kevon Looney, que hace poco más de cuatro años ganaron aquí el anillo con los Warriors… y con roles importantes (sobre todo el pívot). Dos apuestas a destiempo y poco comprensibles de un equipo que ahora tendrá que decidir si es presente y futuro, qué hace, cómo y, sobre todo y después de mucho tiempo en el limbo, con quién. La era Zion, aunque tal cosa nunca ha llegado a existir (si acaso solo por pura negación) ha completado ya siete años sin que el ala-pívot (lesionado en 2022 y 2024: 2-8 total en dos primeras rondas) haya jugado un solo partido de playoffs.

Los Celtics rozan el récord de triples

Los Celtics llegan felices al final del camino y darán descansos masivos, es de suponer, mañana contra unos Magic que todavía no tienen clara su posición pero que podrían repetir visita a Boston en unos días porque su temporada, llena de baches, apunta a cierre en el play in. Solo descansó, en el equipo de Joe Mazzulla, Jayson Tatum, que sí había jugado una noche antes contra los Knicks. Volvió Jaylen Brown después de un día libre y los demás estuvieron, aunque hubo mucho reparto de minutos y descansos porque el partido estaba muerto y enteradísimo ya en el descanso (82-51).

Brown anotó 12 puntos en el primer cuarto y después, con sensaciones de entrenamiento, llegó a 23 sin pisar la pista en los últimos 12 minutos. Sam Hauser cerró con 24 y un 8/12 en triples por los 21 con un 5/9 de Payton Pritchard. Y esa fue la historia del partido: 29/59, casi un 50% en triples para un equipo que se quedó a uno del récord total en la NBA. Igualó finalmente el que alcanzó en el primer partido de la temporada 2024-25 y que comparte con Grizzlies y Bucks. Los Celtics anotaron 20 triples más (¡60 puntos de diferencia!) que los Pelicans con unos porcentajes muy superiores. Hasta ocho jugadores metieron al menos dos, Neemias Queta se estrenó con el primero como jugador NBA (había fallado los diez que había lanzado hasta ahora) y la cosa puso, al menos, un ligero morbo a los últimos ataques: los Celtics llevaban diez triples tras su monumental primer cuarto (10/18), 17 en el descanso y 25 al final del tercer parcial. Necesitaban cinco para el récord: anotó dos Pritchard, uno Ron Harper Jr y otro Hugo González a falta de 1:20: Baylor Scheierman tuvo el récord, pero falló. Y en el último ataque los verdes ni lanzaron.

Hugo, por cierto, aprovechó que era día de rotaciones y volvió a tener muchos minutos: 25 en total bien aprovechados, 10 puntos 4 rebotes, 3 robos, un 4/7 en tiros con un 2/4 desde la línea de tres. Activo en ataque y defensa, demostró que estará listo si su equipo le necesita en playoffs, si bien lo normal es que ahí su rol sea muy menor. No deja de ser un rookie en una rotación muy profunda y que se ha ido refinando, con otras prioridades, en la zona de aleros de cara a las eliminatorias y tras el regreso de Tatum.

Fue el tercer partido en el que Hugo jugó en abril, de seis totales, y el primero en el que llegó a 25 minutos después de casi un mes (desde el 13 de marzo). En todo caso, su primera temporada ha sido un éxito porque ha demostrado que tiene sitio (y más que eso). En lo que queda (que seguramente no será poco para los Celtics), no jugará en principio demasiado. Pero en playoffs nunca se sabe, y más en un Este en el que seguramente su equipo necesitará minutos de especialistas defensivos contra bases como Jalen Brunson, Cade Cunningham, James Harden y Donovan Mitchell… Hugo ya ha demostrado esta temporada que puede cumplir ese rol sin problemas y que no tiene ningún miedo a ningún escenario, por grande que esa. En unos días, su siguiente paso, vivirá sus primeros playoffs de la NBA.

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