Portland, una voz dormida

En la Conferencia Oeste las diez primeras posiciones están ya decididas. En la semana y media que resta lo que falta por ver es cómo se reparten entre los equipos agraciados. Además de la atención de Thunder y Spurs, primero y segundo, Lakers por nombre o Warriors por historial, hay otros conjuntos que merecen un vistazo y quizá un premio al mérito. Uno de ellos es Portland Trail Blazers.

Los de Oregón, ahora dirigidos por Tiago Splitter debido a que Chauncey Billups está apartado por la NBA a causa de un escándalo de apuestas ilegales, pone la mejor cara a la competición después de lo movidos que han sido los últimos meses. No es sólo el caso del entrenador, es que esta semana la Liga ha aprobado la venta de la franquicia. Cifrada en más de 4.000 millones, pasa de la familia de Paul Allen a un conglomerado de inversores liderados por Tom Dundon. Celebraron la buena nueva venciendo a los Pelicans en casa por 118-106.

Portland vibró con otro partido serio de su equipo. Se han mantenido en esa línea toda la temporada, sin dar un ruido pero metidos en la zona media derrochando consistencia y evitando rachas largas de derrotas. Están en la novena plaza y aspiran a subir un escalón más, lo que les daría dos oportunidades en vez de una en la repesca.

Jrue Holiday, bicampeón con Bucks y Celtics y renacido en los Trail Blazers a los 35 años, fue el máximo protagonista. 7/15 en triples, siendo un jugador más versátil que especialista, para 27 puntos. Y rozó un doble-doble, además, con nueve pases de canasta. Un clásico de la NBA que a un plantel inexperto le va a aportar lo mejor. Avdija (26) y Camara (23) secundaron su esfuerzo.

Splitter ha levantado la moral de un equipo sin un rumbo fijo después de la primera etapa de Lillard, que ha sido refichado aunque todavía se encuentra de baja. Si bien tienen una pena, y es que no se sabe cuándo volverá y en qué condiciones lo hará una pieza tan importante en el esquema como Jerami Grant, ya toca congratularse.

En la jornada de anoche el partido estuvo salpicado por las frases que había pronunciado Dundon, nuevo gobernador, sobre el futuro del equipo. “Como exista oportunidad, yo soy más agresivo que la mayoría”, respondía acerca de qué postura adoptará Portland en el mercado de fichajes. El próximo año se cumplirá medio siglo del único campeonato que lucen en sus vitrinas, con Dr. Jack como técnico y Bill Walton como líder. Buscan retos de altura, como ése. De momento toca construir. Avdija ha ido al All-Star de este año y Camara ha crecido como pocos, por ejemplificar con dos destacados ante los Pelicans aparte del veterano Jrue. Krejci, ahora lesionado, va en mejora; Henderson, pese a estar verde para el alto nivel, ha regresado hace poco de una larga ausencia y requiere paciencia; Clingan es la referencia interior; Thybulle es un valor defensivo. Hay piezas. Hay ilusión. Los Pels lucharon en buena lid por el triunfo; se mantuvieron cerca en el último periodo, a cuatro en los tres minutos finales, pero recibieron un parcial en contra de 9-1 que les mató.

Otros resultados de la jornada en la NBA:

• Hornets 127 - Suns 107
• Pistons 113 - Timberwolves 108
• Warriors 111 - Cavaliers 118
• Clippers 99 - Spurs 118
• Lakers 139 - Thunder 96

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