Paso atrás para Hugo, paso adelante para los Celtics

Los Celtics todavía no tenían todos los deberes hechos. Estaban segundos en la Conferencia Este y ya no podían alcanzar a los Pistons, que tenían matemáticamente asegurada la primera plaza. Pero los Knicks estaban a 2,5 partidos y los Cavaliers, a 3,5 antes de que los verdes recibieran a los Hornets en el Boston Garden. Esto tenía un significado muy claro: que no se podían relajar. Tenían cuatro jornadas para el final incluida la de esta noche y, tras el compromiso ante la franquicia de Charlotte, visitaban el Madison Square Garden para enfrentarse a los neoyorquinos, sus verdugos en los pasados playoffs, esos en los que se lesionó Jayson Tatum del tendón de Aquiles. Luego, recibirían a los Pelicans en un duelo aparentemente sencillo y a los Magic, que se seguían jugando el hecho de no caer en el play in. Es decir, esfuerzo y sacrificio hasta el final.

No le quedaba otra al equipo de Joe Mazzulla, que a lo largo de la temporada se había convertido en uno de los principales favoritos del Este para pisar las Finales. Estaban haciendo bien las cosas: llevaba 10 victorias en los últimos 12 partidos, pero recibían a unos Hornets en plena forma, que llevaban nueve en el mismo periodo de tiempo, 11 en los últimos 14, cuatro consecutivas. Y llegaban al Garden con la intención y la necesidad de llevarse la victoria, con Hawks, Raptors, Sixers, Magic y ellos mismos peleando por los puestos que estaban del quinto al noveno y en apenas dos partidos de diferencia entre todos ellos, medio entre los canadienses y sus tres inmediatos perseguidores, incluidos ellos. Es decir, se avecinaba tormenta entre dos rivales que necesitaban seguir sumando en una NBA que no espera a nadie, tampoco a la histórica franquicia de los 18 anillos.

Toda esa situación había provocado que Hugo González hubiera tenido un frenazo en su progresión. El español, que se consolidó en el organigrama de Mazzulla gracias a su esfuerzo y a esas valoradas intangibles, llevaba 12 partidos sin superar los 15 minutos, y en los tres últimos había superado los 6 una sola vez. Algo lógico tras el retorno de un Tatum que, visto lo visto, volvió de buena gana y que comparte posición con el joven jugador, ex del Real Madrid. Una situación que no esconde la increíble temporada que ha cuajado el rookie, cuyo momento actual va en consonancia con muchos novatos inmersos en proyectos que pretenden ser ganadores. Su papel en playoffs, salvo sorpresa, será menor. Pero su primera temporada en la NBA ha sido un éxito contra todo pronóstico y se puede sentir orgulloso de lo conseguido, pase lo que pase de aquí al final de curso. Acabe cuando acabe.

El partido se lo llevaron los Celtics (112-103), que consiguieron una valiosa victoria mientras que Hugo González ni siquiera saltó a pista, algo que no ocurría desde el pasado 18 de noviembre. Tatum, con 23 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias, disputó casi 39 minutos en una batalla en la que Mazzulla no quiso especular ni un sólo instante y que tuvo a Jaylen Brown (25 tantos, 9 rechaces, 13 de 29 en tiros de campo) como su jugador más destacado. Un parcial de 23-15 en el periodo final les dio a los verdes, que perdían 20-31 al término de los primeros 12 minutos, un triunfo extraordinario. LaMelo Ball fue el líder absoluto de los Hornets, yéndose a 36, con 5 rebotes y 6 asistencias, 12 de 24 en tiros de campo, 6 de 15 en triples y 6 de 6 en tiros libres. Pero su resistencia herócia se quedó en nada y los verdes se aferran al segundo puesto... y a las opciones de anillo. Y todavía queda, pero en caso de ganarlo sería también, esté jugando ahora más o menos, para Hugo González. Ojo con eso.

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