Los Sixers arrasan Boston

Las últimas dos ocasiones en las que los Philadelphia 76ers habían estado en una eliminatoria 2-2 y les tocaba jugar el quinto partido fuera el resultado fue de de -36 en Toronto en 2019 y -35 en Miami el año pasado. Aparte de eso, los Boston Celtics les habían eliminado en 2018 y 2020 sin demasiados problemas. Con estos precedentes el encuentro de anoche era capital para ellos, para demostrar que esta vez iban en serio. Para demostrarse a sí mismo que tienen lo que hay que tener para ganar el anillo. Y vaya si lo demostraron.

Los Sixers han jugado el que seguramente sea su mejor partido en el Garden en playoffs en décadas, anulando por completo a su rival, que aún está preguntando dónde esta el aro rival. Los 103 puntos de Boston es su anotación más baja estos playoffs. El 39,8% en tiros de campo habla por sí solo. Jayson Tatum, máximo anotador del partido (36) sólo metió 11 de los 27 tiros que intentó. Falló 14 lanzamientos seguidos en el primer cuarto. Al Horford, que esta vez sí fue ampliamente superado por Embiid, hizo un 0/6 en triples en la primera mitad (sería 0/7 al final), la peor marca en la historia de los Celtics en una media parte. Ni siquiera el comodín que había sido esta temporada para ellos la marca de 60 puntos combinados entre Tatum y Jaylen Brown les valió. Pero es que desde que empezaron los playoffs ni eso está funcionando. Han pasado de un 82,2% de victorias cuando sus dos estrellas llegan a esa puntuación a un 55,5%. 5 victorias y 4 derrotas. Y hoy tocó perder.

Tocó derrota porque se jugó en todo momento a lo que quiso Philadelphia, que esta vez sí encontró a Embiid en posiciones ventajosas. Y que esta vez sí, cuando no estaba en posiciones ventajosas, supo encontrarlas él. El camerunés recordó a un verdadero MVP de la liga metiendo 33 puntos y poniendo 4 tapones. Y aunque quizá se le haya pedido un poco más en lo anteriores partidos, lo cierto es que lleva tres seguidos alcanzando la treintena de puntos, su mejor racha en playoffs y la tercera mejor de la franquicia. Por delante sólo quedan Wilt Chamberlain (4 encuentros) y Alen Iverson (5).

Embiid atacó el aro como acostumbra, encontró sus tiros de media distancia que tanto daño hacen al rival y, en general, volvió loco a un Horford que pareció la sombra de lo que suele ser cuando se enfrenta a él. Tyrese Maxey fue la otra piedra fundamental sobre la que se construyó una victoria magnífica. El pequeño y eléctrico jugador metió 30 puntos, con un estupendo 6/12 en triples. Y James Harden, héroe de los dos triunfos anteriores en la serie, supo dar un paso al lado, dejar que los focos apuntaran a otros. Una actuación muy inteligente de La Barba, que se dedicó a hacer jugar al equipo, encontrar a sus compañeros mejor situados (10 asistencias) y meter alguna canasta puntual (17 tantos) en los pocos momentos en los que los Celtics parecía que se levantaban.

Los Sixers se quedan a un triunfo de las finales del Este, una eliminatoria que no disputan desde 2001. Desde aquel año nunca habían estado tan cerca como ahora. La famosa canasta de Kawhi Leonard en 2019, en el último segundo del séptimo partido en Toronto, les dejó sin la opción de pasar, pero aquella vez volvieron con desventaja de 3-2 a Filadelfia a jugar el sexto. Ahora son ellos los que van por delante y no pueden desaprovechar esta oportunidad. Porque saben mejor que nadie, después de cinco años seguidos eliminados en primera ronda o en semifinales, lo difícil que es llegar hasta aquí. Los Celtics, eso sí, estaban en la misma situación el año pasado con los Bucks y ganaron el sexto en Milwaukee. Así que seguro que nos espera un partidazo, mañana a partir de la 01:30. Un clásico de esta Liga.