Los Nuggets reman para morir en la orilla

En la Mile High de Colorado, allí donde la respiración es más dificultosa por culpa de la altitud, se viviría un duelo de altura, de los teóricamente mejores que se puede vivir en la NBA actual. El líder de la Conferencia Este se enfrentaba a uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste en una batalla que prometía ser titánica. Pero que estaba algo descafeinado por la consabida ausencia de Nikola Jokic, que no juega desde el pasado 29 de diciembre. Los Nuggets contaban los días para el retorno del pívot y ya han dicho que volvería a finales de enero (que es donde estamos) o a inicios de febrero (donde no tardaremos en estar). Osea, que su retorno es inminente. Pero no estaría en el duelo en el que la franquicia de Denver recibiría a los todopoderosos Pistons, que dominaban con puño de hierro en su mejor momento en mucho tiempo.

Eso sí, a los Nuggets no les iba mal sin su estrella y con esa plantilla plagada de bajas: además del serbio, jugarían sin Aaron Gordon, Cameron Johnson y Christian Braun, casi nada. Pero se han mantenido en la pelea de una forma soberbia, haciendo gala de un increíble pundonor y sacando fuerzas de flaqueza. En los últimos 14 partidos sin su estrella se han ido a un récord de 9-5, manteniendo el nivel, luchando por el segundo puesto de la clasificación contra unos Spurs sensacionales y poniendo algo de tierra de por medio en el atasco posterior, en el que Rockets, Lakers, Timberwolves y Suns (se podría meter incluso a los Warriors) van intercambiando posiciones casi en cada jornada. Una lucha encarnizada y muchos obstáculos para los Nuggets, que superan con nota cada embestida, siguen a flote y lo quieren dejar todo bien atado mientras esperan el retorno de su hijo pródigo.

Eso sí, en esta ocasión la cosa iba a ser muy distinta. Tras dos victorias ante Wizards y Bucks (contra los que se las vieron y se las desearon), rivales de menor entidad tal y cómo les van las cosas (especialmente al todavía equipo del lesionado Giannis Antetokoumpo), llegaban unos Pistons resplandeciente: 12-5 en los últimos 17 asaltos y líderes del Este. El curso pasado disputaron sus primeros playoffs desde 2019, los terceros desde 2009, una ausencia demasiado grande para una franquicia de una historia extraordinaria, con títulos en el pasado con los Bad Boys de referencia cultural por bandera. Ahora, el cielo es el límite para ellos, siendo el único equipo verdaderamente brillante del Este, dominando con puño de hierro y rindiendo homenaje a lo que siempre han sido, una de las mayores referencias de la mejor liga del mundo. Y una entidad que optó a todo en el pasado y quiere también hacerlo en el presente y en el futuro.

El partido se lo llevaron los Pistons (107-109) después de que los Nuggets pelearan hasta el final para nada. Llegaron a ir 18 abajo con todo lo que tienen (y sobre todo lo que no tienen) y a pesar de ello Jamal Murray tuvo tres tiros libres para forzar la prórroga que no convirtió. El base se fue a 24 puntos, 5 rebotes y 10 asistencias, mientras que Jonas Valanciunas aportó en su rol de sustituto de Jokic para irse a los 16 tantos y 16 rechaces, aunque sin premio. En los visitantes, Cade Cunningham se fue a los 22, con 11 pases a canasta, y Tobias Harris anotó los mismos puntos con 8 rebotes, 3 asistencias y 2 robos, además de un espectacular 10 de 15 en tiros de campo. Una victoria importante para la franquicia de Detroit ante uno de los mejores equipos de la NBA, pero en una situación actualmente precaria. Los Nuggets, por su parte, salen reforzados a pesar del resultado adverso. Eso sí, las cosas como son: remaron para morir en la orilla.

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