Los Mavericks van muy en serio

¿En qué se nota que estos Mavericks van muy serio? En detalles como que el 60-51 del descanso parecía una oportunidad perdida por Sacramento Kings, una diferencia demasiado pequeña para un equipo que hace unas semanas parecía superior a los texanos pero que ha mutado de cazador a cazado en una semana con dos duelos trascendentales, cruciales. Los dos en California… y los dos saldados con victoria de los Mavs. Que sí, que van muy en serio. Del +34 del martes al +4 del viernes (103-107), un partido en el que marchó siempre a remolque. Emboscado, boqueando, haciendo la goma… pero a tiro. Hasta que llegó su momento y, zas: primera ventaja de todo el partido en el ecuador del último cuarto (92-94) después de un parcial de 0-12 en tres minutos. El cazador. El mejor equipo en la pista y el nuevo gran problema del Oeste: Dallas Mavericks. Quién lo iba a decir.

¿Por qué estos Mavericks rozan el nivel de aspirante a todo? Sí, a todo. Porque son duros, físicos, competitivos. Porque han añadido músculo (en verano Dante Exum y Derrick Jones Jr, en invierno Daniel Gafford y PJ Washington) y ya no juegan a ver cuántos tiros mete Kyrie Irving o qué estadística colosal tiene que rellenar Luka Doncic para, simplemente, tener opciones. Así fue durante demasiado tiempo. Altibajos, vaivenes, poca cosa. Que si entraban o no los triples, que si se perdía demasiado para que Doncic fuera aspirante de verdad al MVP... Ahora hay que borrar esas ideas preconcebidas. Los Mavs son el tipo duro, y siguen teniendo el talento wildcard de Kyrie y las estadísticas de MVP de Doncic (ahora sí, la cosa es un mano a mano con Nikola Jokic). Y esa combinación es ganadora. Demonios, puede ser el gordo de la lotería si las cosas siguen así.

Dos victorias en Sacramento, en lo que era básicamente una partida de quién es quién, dejan a los texanos en 44-29. Diez victorias en once partidos (ahora seis seguidas) y, sobre todo, dos partidos de ventaja sobre unos Kings a los igualan el duelo particular (2-2) y a los que han mandado al octavo puesto. Difícil escapar del play in para los derrotados, en una temporada buena pero sin la felicidad de la pasada. Muy a tiro para los Mavs, en el mejor punto de forma en el mejor momento posible. El séptimo puesto (Phoenix Suns) queda ya a un partido y medio. El quinto, los Pelicans, está a uno y el cuarto (Clippers), a dos.

Más dureza... y el mismo resultado final

Los Kings cambiaron el paso, 72 horas después de parecer un equipo frágil, cansado, en el primer duelo contra unos Mavs que volvieron a sellar el aro (otra vez: quién lo habría dicho) y les invitaron a ganar a base de triples y suspensiones largas. A diferencia del martes, esta vez los locales sí anotaron: 21 puntos en seis minutos (21-13) y 34 en el primer cuarto (34-26). Pero los Mavericks aguantaron. Llegaron a perder por 15 y tuvieron varios momentos de la segunda parte en los que parecían a un movimiento del jaque mate (80-68, 92-82). Pero siguieron defendiendo, negando los puntos cerca del aro y acorralando a De’Aaron Fox. Siguieron ejecutando su plan también en ataque, esperando a que los tiros entraran, finalmente a que las estrellas se remangaran. Y, cuando llegó su ocasión, se abalanzaron sobre ella. Eso hacen los equipos bueno de verdad. En los partidos importantes, en las pistas peliagudas. Cuando hay cosas en juego. Dos minutos sin puntos y con el partido empatado (103-103) desembocaron en un triple crucial de Dante Exum, que había fallado dos ocasiones propicias justo antes. Confianza en el plan. Después Harrison Barnes no pudo empatar con un triple y perdió la bola en un saque tras rebote de ataque. Doncic anotó el tiro libre definitivo y mandó un recado a Vlade Divac, el que era general manager de esos Kings que no le dieron el 2 del draft porque prefirieron elegir a Marvin Bagley.

Doncic está jugando con problemas en la pierna izquierda, y en este partido, además, se dio un golpe en la derecha. Sangró e hizo constantes gestos de dolor. Jugó contra una pared de ayudas defensivas, con Domantas Sabonis muy lejos de canasta, para quitarle la bola de las manos. Fue un día duro para él, perro, pero lo acabó con 26 puntos (a base de tiros libres, 10/14), 9 rebotes y 12 asistencias.

Cuando parecía que esta vez no le iba a llegar, apareció Kyrie con un destello de 14 puntos cruciales en el último cuarto (30 en total), un talento diferencial que, tanto tiempo después, parece feliz, concentrado, dispuesto a que pasen cosas (buenas). Exum metió dos triples importantes y le hizo la vida imposible a Fox y entre Washington, Jones, Gafford y Lively ganaron la batalla física. Es una fórmula simple, como todas las que funcionan. Las mejores. Talento y músculo: mucho cuidado.

Los Kings tuvieron oportunidades hasta el final, jugaron mucho mejor que tres días antes… pero perdieron otra vez. Sabonis acabó con su vigesimosexto triple-doble (más que nadie esta temporada: 13+12+10) pero no estuvo cómodo en la segunda parte, y Fox anotó 23 puntos pero necesitó 22 tiros y no igualó, aunque lo intentó, las ráfagas de Kyrie en los momentos decisivos. Malik Monk se marchó con una fea lesión de rodilla, Kevin Huerter es baja para toda la temporada y el físico, un aliado la pasada temporada, le está fallado al equipo de un Mike Brown que se quejó de la diferencia en tiros libres: doce los locales (dos menos que Doncic), 33 los visitantes. El caso es que fue un partido caliente, tenso, con trazas de playoffs. Y del que los Kings salen tocados y con muchas papeletas de ir a un play in que va a estar lleno de tiburones en el Oeste (¿Suns, Lakers, Warriors?). Los Mavs, por su parte, reciben el empujón definitivo, el impulso legitimador. Son de verdad, son un gran equipo y han cuajado justo a tiempo, cuando asoma la hora de la verdad. Defiende, pegan, saben lo que se traen entren manos y, cuando todo lo demás no basta, tienen dos súper estrellas que, por fin, juegan con una guardia pretoriana, una pared de músculo que les guarda las espaldas. Y que se mata a defender. Sí, es una fórmula fácil. Pero es que sí, esas son siempre las mejores.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.