Los Clippers sobreviven a todo

Los Clippers visitaban el Scotiabank Arena de Canadá para enfrentarse a los Raptors en un momento extraordinariamente dulce. Cuatro victorias consecutivas, seis en los últimos ocho partidos y 11 en los últimos 13. Tras la extraña y polémica salida de Chris Paul y un breve periodo de asueto en el que se dedicaron a seguir acumulando derrotas, la maquinaria empezó a funcionar. James Harden mantuvo su nivel y Kawhi Leonard demostró que todavía le quedan fuerza en las piernas para hacer historia y luchar contra viento y marea. Y así, el equipo de Tyronn Lue, curtido en mil batallas y el más veterano de la NBA (31,1 años de media) a pesar de la salida de Paul (cuando eran la plantilla más veterana de la historia), se dedica a jugar al baloncesto y a remontad de una forma legendaria para, antes de visitar Toronto, estar situado en el undécimo puesto de la Conferencia Oeste.

Ahí, a las puertas del play in, estaban los angelinos. Que miraban con optimismo a la clasificación, ya que tenían delante a proyectos desmadejados como los Grizzlies (inmersos en los intentos de traspaso de Ja Morant) y otros desconcertantes como los Blazers (recogiendo las migajas del escándalo de Chauncey Billups). Dos equipos que, si los Clippers siguen a este nivel, no tardarán en superar. Antes de empezar la verdadera escalada en ese monumental atasco que hay del segundo al octavo puesto, que cierran unos Warriors obsoletos pero que no se rinden con tal de escribir alguna página más en la historia. Estaba por ver cómo los de Tyronn Lue intentaban escalar y hasta dónde llegarían en esa hazaña que hace unas semanas parecía misión imposible. Pero está claro que este no es el equipo que empezó el curso baloncestístico 2025-26 de la NBA. Ni mucho menos.

Enfrente, eso sí, tenían un importante desafío: los Raptors. Una franquicia que no pisaba los playoffs desde 2022, pero que apostó por un entrenador europeo como Darko Rajaković para ir construyendo un proyecto que finalmente ve la luz. Están en la cuarta posición de la Conferencia Este, tienen a tiro el segundo puesto y compiten muy bien. Ese era el desafío de los Clippers en un día en el que Kawhi (vestido de calle) regresaba a Canadá, donde conquistó el título de 2019, ese lugar en el que nunca quiso estar pero que consiguió transformar gracias al anillo prometido. Y donde se vio su último pico de nivel de superestrella... hasta ahora, que está recordando (mientras no se lesione y diga adiós) al de sus mejores días, tanto en los Spurs como luego en Toronto. Así se fraguaba un partido que podía dar para mucho más allá de reencuentros y pasados epopéyicos. Un enfrentamiento por todo lo alto.

Al final, Kawhi no jugó por una supuesta lesión de rodilla (veremos cómo acaba eso, que hemos visto cosas peores) y fue James Harden el que comandó las hostilidades en un partido en el que los Clippers resilientes, que vencieron en la prórroga a los Raptors (117-121) y siguiendo su remontada y su espectacular racha. La Barba se fue a 31 puntos y 10 asistencias, y si bien tuvo una malísima serie de tiro (10 de 27, con 2 de 15 desde el triples), anotó 16 tantos (8 y 8) entre el último periodo y la prórroga que inclinaron definitivamente la balanza. Jordan Miller (16, con 4 robos), Kris Dunn (15, 3 de 4 en triples), Ivica Zubac (16, con 14 rebotes) y Kobe Sanders (13) acompañaron a la estrella. Y los siete jugadores locales que superaron los dobles dígitos en anotación, con 24 de Scottie Barnes y 19 de Brandon Ingram, no fueron suficiente para amedrentar a los Clippers, que superaron la presión ambiental de Canadá y a un equipo fantástico, incluso sin Kawhi. Nueva victoria y sigue la racha de los angelinos. Que sobreviven a todo.

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