Los Clippers: de donde no hay no se puede sacar

Se veía venir: los Clippers son un equipo del que va costar mucho sacar cosas positivas. Es lo que tiene: la franquicia ha estrenado pabellón, el Intuit Dome, un complejo carísimo en Inglewood en un movimiento auspiciado por Steve Ballmer, cofundador de Microsoft y dueño de la entidad. Pero es lo único nuevo. La salida de Paul George estaba cantada, Kawhi Leonard sigue sin jugar y se han entregado las llaves del proyecto a un James Harden de 35 años y en 2024. Un síntoma más que una solución, uno de que las cosas no van nada bien y que es imposible arreglarlas mientras productos tóxicos contractuales sigan ligados a una idea que no va a ningún sitio, que siempre sufre de lesiones importantes en momentos clave, que siempre aspira pero nunca gana y que de lo único que se puede enorgullecer en este tiempo es de haber pisado las finales de Conferencia (en 2021) para abandonar el grupo de equipos que jamás lo han hecho y en el que quedan dos solitarios integrantes: Hornets y Pelicans.

Es lo que hay. Harden seguirá sumando estadística y los Clippers perdiendo, algo que vuelven a hacer contra los Suns (119-125) en una repetición de lo que ya tuvieron el 24 de octubre. Y con un buen partido del escolta, ya definitivamente reconvertido en base: 25 puntos, 10 rebotes, 13 asistencias 2 robos y 2 tapones, aunque 6 pérdidas soterradas en todo lo demás. La Barba está en su salsa, botando a placer, ralentizando el juego, haciendo el famoso paso atrás cuando le parece necesario y tomando las decisiones que quiere en cada momento. No le queda otra a los angelinos, que también contaron con los 23 puntos de Normal Powell y los 25, con 12 rebotes, de Ivica Zubac. A menos de 8 minutos para el final, los locales mandaban por uno (102-101), pero desde entonces acumularon malas decisiones mientras el rival se dedicaba a hacer las cosas sencillas. Un el último cuarto, Harden anotó 10 puntos, pero no repartió ninguna asistencia y acumuló 2 pérdidas. Y el sistema dejó de funcionar, entre otras cosas, porque el rival era sencillamente mejor.

El esfuerzo defensivo de los Clippers, que siguen sin ganar en el Intuit Dome (las dos victorias que llevan han llegado fuera de casa), pasó de cuestionable a inexistente en un último periodo de individualidades en ambos lados de la pista y 34 puntos recibidos. En la segunda parte, el resultado fue de 49-73, un parcial auspiciado por la dejadez local y el talento visitante. Los Clippers pasaron del 39 al 29% en triples en cada mitad, y de las 17 asistencias repartidas a las 10. Harden llevaba 10 al descanso y sólo se fue a 3 más, todas en el tercer periodo. Y el poco sentimiento colectivo que pudiera haber desapareció para desesperación de Tyronn Lue, que se quedó sin soluciones porque no las hay. Ni el acompañamiento en el banquillo de Jeff Van Gundy o la vestimenta variada según la noche de Kawhi Leonard consiguen que alguien vea con optimismo a un equipo que tiene nuevo estadio y nueva grada que agita pañuelos blancos hasta la saciedad, pero cuya conexión con la entidad es tan inexistente como lo ha sido siempre. Al final, 2-3 de récord antes de tres partidos seguidos en casa en los que presumiblemente se quitarán la espina de ganar ante su público (por llamarlo de alguna forma): reciben a Thunder, Spurs y unos Sixers de capa caída. Veremos.

Mientras tanto, los Suns van bien. Mike Budenholzer ha renunciado a que un equipo sin buenos especialistas defienda en lo colectivo y deja descansar a sus estrellas en ese lado de la pista mientras les explota en ataque, algo que no quería un Frank Vogel que sabe mucho de baloncesto pero nunca tuvo una plantilla de su gusto. Bradley Beal no jugó y Kevin Durant estuvo discreto, con 18 puntos. El héroe fue Devin Booker: 40 tantos, 5 rebotes, 8 asistencias y 3 robos de balón, con 11 de 18 en tiros de campo, 5 de 9 en triples y 13 de 15 desde la línea de personal. El escolta anotó 25 puntos en la segunda mitad y 13 en el último cuarto que inclinaron la balanza e hicieron sonreír a los Suns, que sólo han caído, remontada mediante, ante los Lakers en el Crypto Arena. Buenas sensaciones para un equipo que se repuso de una primera parte cuestionable y tuvo paciencia para darle la vuelta al marcador cuando fue preciso, aprovechando las muchas carencias que tiene un rival estéril, flojo y que se dedicará a darle a Harden lo que quiera para que juegue como quiera, un triste único atractivo para un proyecto obsoleto. Al final, las cosas son así. Y de donde no hay, no se puede sacar.

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