Lección de los Wolves al campeón

Si hay un partido del que si van las cosas bien se puede salir fortalecido, con cara de aquí estamos nosotros, ese es de las Rocosas, en la Mile High de Denver, la altura estrangulante de la pista del campeón de la NBA. De ese duelo salieron los Timberwolves exultantes (98-111), convencidos de que pueden llegar tan lejos como quieran, orgullosos de ser tan bueno como el mejor, al que dominan 2-1 en el cara a cara con un cuarto partido pendiente, en abril. En paralelo, los Thunder aplastaron a los Suns (128-103) pese a que jugaban sin el lesionado Shai Gilgeous-Alexander. Y la pelea por el liderato del Oeste, y el factor cancha en todos los playoffs de la Conferencia, da otro giro: los Nuggets, que habían metido la directa después del All Star, han enlazado dos derrotas en su pista sin llegar a 100 puntos, contra Suns y Wolves. Y están 51-23, a medio partido, otra vez, de Wolves y Thunder (51-22 ambos).

Los Nuggets no tuvieron, por cuarto partido consecutivo, a Jamal Murray. Pero los Wolves llevan más tiempo sin Karl-Anthony Towns, así que la ausencia del segundo espada era idéntica en ambos bandos. Nikola Jokic tenía tocada una muñeca, jugó con problemas, absolutamente cegado por la asfixiante tenaza defensiva de los Wolves y sin esa válvula de escape premium que suele ser Murray. Entre algunas pérdidas impropias y problemas para anotar, sudó mucho para acabar con 32 puntos (y 10 rebotes y 5 asistencias), y vio como los Wolves iban a devorando poco a poco el corazón de un equipo irreconocible, que llegó a perder por 26 y solo llevaba 64 puntos al final del tercer cuarto (64-87).

La exhibición defensiva de los Wolves es un aviso para toda la NBA, y un espectáculo digno de ver. Una coreografía de rotaciones, cambios, recuperaciones… sincronía y músculo para un grupo de jugadores que puede ganar a cualquier desde esa capacidad para secar las fuentes de alimentación del rival. Mike Conley dirigió la paliza (23 puntos, 8 asistencias, quirúrgico 5/6 en triples) y Anthony Edwards acabó en 25+4+5 pese a un 0/8 desde la línea de tres. Gobert (21+12 y 3 tapones) y un Jaden McDaniels más liberado sin tener que perseguir, como suele, a Murray, completaron la formación de acero de los Wolves, una caja fuerte que los Nuggets no supieron abrir. La creación de Tim Connelly, el mismo ejecutivo que confeccionó el campeón de 2023 en Denver antes de irse, un año antes y con contrato de directivo estrella, a Minnesota. Allí, con músculo y muchos centímetros, construye un equipo pensado para ser mejor que los Nuggets en el Oeste. Visto este partido, va por buen camino.

Los Suns siguen sin ser de fiar

En Oklahoma, los Suns se estrellaron de forma dramática contra unos Thunder que los arrollaron (ventajas de hasta 29 puntos) pese a jugar sin Shai, su jugador franquicia y un aspirante al MVP cuya ausencia debería ser más sensible. Al menos si, claro, el rival defiende la línea de tres o tiene algún interés en no recibir muchos puntos en su aro. Un 16/30 en triples y 54 puntos en la pintura son cifras con las que se le abrirán las carnes a Frank Vogel, un entrenador de mentalidad defensiva. Pero es lo que hay: estamos casi en abril y no hay milagros. Los Suns pueden ganar a cualquier por talento, pero no tienen consistencia ni sentido colectivo. Por eso pasaron de ganar en Denver a ser aplastados en OKC. Y por eso están séptimos, en puesto de play in, con los Lakers (noveno) a dos partidos (uno y medio porque tienen perdido el desempate) y con un calendario horrendo por talento.

Kevin Durant, una vez más, fue abucheado desde el calentamiento. El público de los Thunder no olvida su fuga de 2016. Aún así, fue el mejor (26 puntos, 6 rebotes) en un día malo de Devin Booker (14), Beal (15), Nurkic (5)… otra prueba de que los Suns pueden ganar partidos a todo el mundo pero lo tendrán difícil (o casi imposible) para ganar eliminatorias a los mejores del Oeste. En esta temporada han perdido las tres veces que han jugado contar estos Thunder, muy colectivos sin Shai: 20 puntos y 6 rebotes de Holmgren, 16 de Jalen Williams, 15 de Aaron Wiggins, 14 de Joe, 16 de Wallace… y otro partidazo de un renacido Josh Giddey, que acabó con 23, 7 rebotes y 9 asistencias y está dando un gran paso adelante en ausencia de Shai. En los últimos tres partidos promedia 26,3 puntos con un 65% en tiros. Por si le faltaba dinamita a los Thunder…

Estos son los resultados de la noche del viernes en la NBA:

NUGGETS 98-TIMBERWOLVES 111

THUNDER 128-SUNS 103

KINGS 103-MAVERICKS 107

Consulta en este enlace la crónica del partido

PACERS 109-LAKERS 90

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SPURS 130-KNICKS 126

Consulta en este enlace la crónica del partido

HORNETS 97-WARRIORS 115

MAGIC 97-CLIPPERS 100

WIZARDS 87-PISTONS 96

CAVALIERS 117-SIXERS 114

NETS 125-BULLS 108

HEAT 142-TRAIL BLAZERS 82

JAZZ 100-ROCKETS 101

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