LeBron da la espalda a la vejez

Hace relativamente poco se hizo público todo lo que hacía LeBron James para mantener su extraordinaria longevidad. La estrella, que se gasta 1,5 millones de dólares anuales en su cuerpo, evita carbohidratos, azúcares y frituras, duerme 12 horas al día (no necesariamente por la noche, aprovechando muchas veces los viajes para descansar), hace gimnasio diario y tiene siempre su habitación a 20 grados, esté en Los Ángeles o de gira con el equipo. Además, se da baños de hielo después de cada entrenamiento y de cada partido, usa una cámara hiperbárica que le aporta oxígeno puro de alta presión y hace crioterapia, que le aporta una sensación similar a los baños de hielo, reduciendo la inflamación y el dolor que pueda sentir en menos tiempo. Todo eso, acotado de forma muy resumida, son solo algunas de las cosas que hace el Rey para seguir siendo competitivo a mes y medio de cumplir los 40 años y en su 22ª temporada en la NBA, récord empatado con Vince Carter. La estrella de los Lakers logrará tener dicho tope en solitario el curso que viene y, salvo sorpresa, también superará más pronto que tarde los 1.611 partidos de Robert Parish, la cifra más alta de la historia. Porque eso es lo que le queda a LeBron: seguir sumando marcas para el recuerdo, actuaciones en la longevidad y situaciones con las que el ser humano soñaba en la imaginación o los videojuegos.

LeBron consiguió ante los Grizzlies su tercer-triple doble consecutivo, convirtiéndose en el jugador más mayor en llegar a esa cifra. El dato anterior lo consiguió, claro, él mismo, cuando en la 2019-20 lo hizo con 34 años en la temporada en la que consiguió su cuarto y último anillo. El Rey no para: tuvo un inicio de curso más discreto y le dio el papel protagonista a Anthony Davis, una petición expresa de un JJ Redick que ya dijo que el juego fluiría en torno al jugador interior. Pero James no se puede estar quieto y, en última instancia, su competitividad no entiende de baños de hielo ni cámaras hiperbáricas: es parte de él. En una exhibición extraordinaria, la estrella se fue a 35 puntos, 12 rebotes y 14 asistencias que dejaron en nada sus 6 pérdidas. Lanzó con un 13 de 22 en tiros de campo y un 4 de 7 en triples, además de 5 de 8 en tiros libres. Y consiguió 9 tantos, 7 rechaces y 5 pases a canasta en un último cuarto dominado por su eterna figura, no exenta de debates pero con la convicción de que hay que disfrutar cada momento que le sigamos viendo en pista. Algo extraordinario, mágico y prácticamente imposible de ver. Tanto en el baloncesto en particular como en el deporte en general.

Los Lakers se las vieron y se las desearon ante un rival sin Ja Morant (problemas de cadera) y tuvieron que exprimirse hasta el final, dejando a LeBron casi 37 minutos en pista, más que nadie en ambos equipos. Los angelinos llegaron a ir 9 abajo en el ecuador del tercer periodo y los visitantes amenazaron con romper el partido, pero la aparición del joven Dalton Knetch fue brutal: el rookie tiene el catch and shoot como santo y seña y no se arredra ante los rivales y las dificultades, falle o acierte. Generalmente está siendo lo segundo y así fue ante los Grizzlies, contra los que cuajó su mejor partido de la temporada: 19 puntos con 5 de 5 en triples y 8 tantos muy rápidos en el tercer periodo que permitieron a los Lakers seguir en el partido. A partir de ahí, fue todo un toma y daca constante, con muchos parones por faltas (hubo 65 tiros libres intentados de forma combinada entre ambos equipos), protestas, revisiones del Instant Replay y un común denominador imposible de ignorar: LeBron James.

El Rey, que ha asumido el mando de las hostilidades en la dirección de juego desde que Redick decidió que D’Angelo Russell no podía salir de titular (8 tantos con 3 de 9 en tiros, muy precipitado pero con un triple muy importante en el último cuarto), resuelve con una sapiencia formidable los finales apretados. Además de la estadística, se fajó en defensa e hizo dos mates espectaculares para su edad. También permitió 11 tantos de Anthony Davis en ese periodo, errático en un partido mediocre, en el que sumó 3 pérdidas y 5 faltas (lo que le condicionó al final), pero que finalizó con 21 puntos y 14 rebotes a pesar del 6 de 16 en tiros de campo. Dos triples consecutivos suyos fueron esenciales para inclinar la balanza mientras Austin Reaves (del que poco se habla para el increíble nivel que tiene) se convertía de nuevo en un héroe silencioso que aporta en ambos lados de la pista y muestra una madurez impropia de sus 26 años, pero con un protagonismo del que nunca ha rehuido y con una toma de decisiones formidable: 18 puntos y 6 asistencias para él, bien a pesar del 3 de 11 en triples. También ayudó Rui Hachimura, con 19 tantos. Y los angelinos perdieron 18 balones, pero anotaron un 20 de 41 en triples con el que rozaron el 50%. Una anomalía para un equipo que lanza poco y regular (por decirlo suavemente) desde el exterior.

Los Grizzlies lo intentaron todo: atraparon 12 rebotes ofensivos y a ratos dieron la sensación de que se llevaban cada rebote, cada rechace. Que con mucho arrojo y algo de suerte tumbaban cada buena defensa que pretendían hacer los Lakers, inseguros en su propia zona hasta que se zafaron al final. Jaren Jackson logró 29 puntos (10 de 20 en el lanzamiento) y 7 rebotes. Marcus Smart logró 12, Jake LaRavia 10, Scotty Pippen sigue haciendo buenos números (15, con 3 robos de balón), Luke Kennard estuvo impoluto desde el triple (12 puntos, con 4 de 4) y Zach Eday dio muchos problemas en las zonas a Davis y Christian Koloko, que a pesar de todo no lo hizo mal en los casi 13 minutos que estuvo en pista, con mucha actividad y un par de canastas en la zona. Eday acabó con 12 tantos y 8 rechaces, 4 de ellos ofensivos. Y Santi Aldama volvió a tener importancia: 15 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y un tapón, con 6 de 14 en tiros de campo, 2 de 7 en triples y 1 de 2 en tiros libres. La franquicia de Memphis se queda con un 7-5 en el octavo puesto de la Conferencia Oeste. Pero queda un mundo y han tenido buenos momentos en lo que llevamos de temporada. Y Morant volverá. Se pueden aferrar a eso.

Y luego están los Lakers, que siguen a trompicones, intentando emerger pero con la situación que tienen y la plantilla con la que cuentan. Pero con LeBron: “No voy a jugar mucho más, siendo completamente honesto. No sé si será un año o dos más”, dijo tras el partido. El Rey es segundo en la NBA en triples-dobles, uno de los tres jugadores que promedian al menos un 20+8+8 esta temporada, lidera a los Lakers en asistencias (9,4) y es segundo en minutos y rebotes. Y está lanzando con un 45,9% en triples, el tope de la carrera de una estrella que no deja de mejorar, de superarse a sí misma a pesar de los años y las adversidades. De momento, los Lakers se vengan de la derrota ante los Grizzlies en Memphis (donde el Rey se fue a 39 puntos) y están 6-0 como locales, su mejor inicio en casa en los últimos 13 años. Y, más allá de los baños de hielo, el sueño, la nutrición o el gimnasio, la emoción que produce ver a un hombre de casi 40 años hacer las cosas que hace en una pista de baloncesto justifica la temporada de los Lakers, vaya hacia donde vaya y acabe como acabe. Es lo que tiene LeBron James, que dice que le queda poco pero da la espalda a la senectud. Envejecer no va con él. Eso está claro.

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