Kawhi siembra la duda en Durant

Lo que dice la mayoría no tiene por qué ser verdad. Y el hype creado con los Suns tras el fichaje de Kevin Durant puede ser un buen ejemplo de ello. Rápidamente se les tachó de favoritos, se les situó cerca del anillo y pasaron de una crisis que ponía el proyecto en peligro a serios candidatos al título. Una situación que parece que da una marcha hacia atrás tras la derrota en primera ronda de playoffs ante los Clippers (110 -115). Y no porque sea inesperada: mucha gente presagiaba que era el enfrentamiento más atractivo de la primera ronda, conllevaba un reencuentro entre dos jugadores que acabaron muy mal en los Thunder (Durant y Russell Westbrook) y que ahora se profesan (o eso parece) respeto mutuo, examinaba a Kawhi Leonard y podía definit lo que eran realmente los Suns como equipo. Eran favoritos: por la lesión de Paul George y por contar con ventaja de campo. Pero ahora... En fin.

Kawhi fue el amo y señor de un partido que nos demostró varias cosas: que juega mejor sin PaulGeorge a su lado, que un partido malísimo en el tiro (estamos hablando de Westbrook, claro) puede tener cosas muy buenas, que Durant no puede hacer esto solo y que los Suns están todavía lejos de que les consideremos potenciales campeones. Les falta punch, sustancia; aliño, ingredientes. Quizá algo de sal: pero fichar a un jugador generacional y esperar que las cosas salgan solas no siempre resulta. Se necesita algo más. Y ahí es dónde tendrán que mejorar los Suns en un partido en el que también se demostró que Tyronn Lue es mejor entrenador que Monty Williams (por planteamiento, rotaciones, gestión de los minutos calientes...) y que los Suns hacen mucho daño cada vez que buscan a DeAndre Ayton, un tema ya muy recurrente en el seno de una franquicia que no termina de solucionar los problemas que parecen tener el entrenador con un pívot que nunca ha sido de su agrado.

El duelo entre Durant y Kawhi, que se llevó el segundo, fue fantástico: 27 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias del referente de los Suns, que lanzó con un 7 de 15 en tiros de campo (más centrado en la distribución), con 3 de 7 en triples y sin fallo (10 de 10) desde la personal. Kawhi se fue a 38 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, 13 de 24 en tiros, incluidos 3 de 5 en triples y 9 de 10 en tiros libres. En el último cuarto anotaron 10 y 13 tantos respectivamente. Kawhi se fue camino de los 42 minutos y Durant de los 45. Un duelo espectacular ante dos jugadores históricos, extraordinarios. Y un momento de impás para descubrir todavía más cosas: que el Kawhi de 2019 está aquí, con nosotros. Le hemos visto. Y eso es una maravilla si hablamos además de un dos veces Mejor Defensor de la NBA con los Spurs, un hombre que no es históricamente mejor por el tiempo que se ha tirado en el dique seco y que, al mismo tiempo que tiene una personalidad a veces enigmática y otras cuestionable, es un jugador de baloncesto como la copa de un pino. Y lo ha vuelto a demostrar.

Con 4 minutos para el final, el partido estaba verdaderamente ajustado: 99-100 a favor de los Clippers antes de que Kawhi anotara dos triples consecutivos que daban ventaja a los visitantes. Entre medias, Ayton, siempre efectivo, había anotado una canasta que repitió después (103-106), antes de que Eric Gordon (19 puntos, 3 de 7 en triples), anotara un nuevo tiro exterior al que respondió Durant y dos tiros libres de Chris Paul (108-109). Con menos de 18 segundos para el final, llegaron dos tiros libres providenciales de Westbrook y sin fallo en un momento de máxima tensión (108-111). Devin Booker no acertó y Gordon, con otros dos lanzamientos desde la personal, empezaba a aclarar la situación (108-113). La canasta de Booker fue ya tardía: Terance Mann (10 puntos) anotaba un mate escapando de la presión rival y evitando la falta. Era el final de un partido que se llevaron los Clippers. Y con todo merecimiento.

Booker se fue a 26 ountos (pero 0 de 3 en triples y 5 pérdidas) y Chris Paul a 7, con 11 rebotes y 10 asistencias. Ayton hizo 18, con 8 rebotes en los Suns, que amenazaron con romper el duelo en el tercer cuarto (77-68), pero no lo consiguieron. Y Westbrook, vaya, demostró que se puede hacer un buen partido siendo paupérrimo en el tiro: 3 de 19 en tiros de campo y 1 de 6 en triples, pero líder de su equipo en rebotes ofensivos (5, para 11 totales), asistencias (8), robos (2) y tapones (3), además de perder sólo 2 balones, algo positivo teniendo en cuenta la inseguridad que a veces genera con la pelota en las manos. Jugó más de 36 minutos y en el último periodo atrapó 6 rebotes, dio 3 pases a canasta, robó un balón y puso 2 tapones, además de anotar dos tiros libres importantísimos para encarrilar el choque. Ya veremos cómo evoluciona: de este no te puedes fiar. Pero sí de Kawhi y de Tyronn Lue. También de Durant, claro. Pero hemos descubierto que no hay que sacar juicios precipitados de un fichaje, igual que no hay que sobrerreaccionar a una victoria en un primer asalto de playoffs. Pero, por lo que parece, nos espera una serie muy bonita. Eso que nos llevamos.