Isaac, 900 días después: “No sabía si este día llegaría”

“Me siento aliviado y en paz”. Son las palabras de Jonathan Isaac, que ha vuelto a jugar en la NBA más de 900 días después. Todo un número 6 del draft seleccionado en 2017 que en la burbuja de Orlando sufrió un desgarro en el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda. Fue el 2 de agosto de 2020: ahora, dos años y medio después, vuelve a sentirse jugador de la mejor Liga del mundo, en la que aterrizó en 2017 y en la que va camino de cumplir 6 años... habiendo disputado tan solo 136 partidos. Una situación insoportable que Isaac ha superado a base de mucha paciencia, una cualidad que ha tenido sus frutos y que ha finalizado en un día de celebración en Florida en el que ha disputado menos de 10 minutos, pero ha anotado 10 puntos, además de sumar 3 rebotes, 1 asistencia y 2 robos.

Isaac (25 años, 2,11) nació en El Bronx de Nueva York, pero muy pronto se trasladó a Florida, donde estuvo en el instituto y también en la Universidad. Jugó una única temporada universitaria con los Seminoles, en la que promedió 12,0 puntos, 7,8 rebotes, 1,2 asistencias, 1,2 robos de balón y 1,5 tapones por partido, siendo incluido en el mejor quinteto freshman de la Atlantic Coast Conference. y opositando para ser una de las selecciones más altas del draft, algo que finalmente sucedió. Sin embargo, el último año de Frank Vogel primero y la llegada de Steve Clifford después, junto co la presencia en el equipo de Nikola Vucevic, Aaron Gordon o Evan Fournier y la lucha en la que la franquicia se mantenía por acceder a playoffs (algo que consiguió consecutivamente en 2019 y 2020) no le dio muchos minutos a Isaac, que se quedó en 5,4 puntos en su primera temporada y en 9,6 durante la segunda. Su irregularidad en el tiro y su inconsistencia en el rebote o en la intimidación provocaban algunas dudas, pero el potencial estaba ahí y se auguraba un futuro esperanzador para el alto alero.

Isaac estaba en 11,9 puntos y 6,8 rebotes en su tercera temporada en la NBA, en la que llegó la consabida lesión. Y se mantuvo en el dique seco durante todo este tiempo. Primero jugó una serie de partidos en la Liga de Desarrollo, algo que hacía inminente a su llegada a la NBA. Ahora, ha vuelto a sentirse un jugador completo. “Hubo días en los que estaba como que no sabía si quería seguir adelante”, dijo. “Pero, de nuevo, tengo que agradecer a Cristo. Poder volver a mi fe y decir que Dios me tiene en este viaje con un propósito. Sé que fui creado para jugar baloncesto. Fui creado para dar gloria a Dios en este escenario”, ha dicho el jugador. De familia puertorriqueña y sancristobaleña, el pívot fue criado por su madre junto a sus cinco hermanos y una fe inquebrantable en Cristo, que le condujo a ser nombrado pastor de su congregación, en la Jump Ministries Global Church, donde algunos de sus compañeros han ido a escucharle dar sermones. También, en el lado negativo, se mostró en contra de la vacunación contra el coronavirus y ha coincidido ideológicamente con el expresidente de Estados Unidos Donald Trump en algunas cuestiones.

Más allá de situaciones ajenas al baloncesto, el día de Isaac, que arrastra un contrato de casi 70 millones de dólares), en 4 años, fue redondo, ya que los Magic ganaron a los Celtics, primeros de la Conferencia Este. Una victoria fantástica (113-98) que les deja a 4,5 victorias del play-in, un décimo puesto que ocupan ahora mismo los Bulls. Algo complicado, pero que todavía puede ocurrir para un equipo en plena evolución y que ha recuperado ahora a un efectivo que, si vuelve a buen nivel, puede ser muy importante. Los Celtics contaron con 26 puntos de Jaylen Brown y otros tantos de Jayson Tatum, pero insuficientes para hacerse con la victoria. Las 18 pérdidas lastraron mucho a los verdes, que no pudieron tampoco con los 21 puntos y 11 rebotes de Wendell Carter ni con los 23+5 de Paolo Banchero. Un retorno fantástico, una victoria maravillosa y un futuro prometedor.