El puño de hierro de los Celtics

Que los Celtics estén como están esta temporada es algo verdaderamente sorprendente. La eliminación en segunda ronda del año pasado ante los Knicks certificaba que la NBA iba a tener un campeón distinto por séptimo año consecutivo. Pero fue la lesión de Jayson Tatum la que hacía pensar que el equipo verde iba a estar a otras cosas en el curso baloncestístico 2025-26. Eso, y todo lo que fueron soltando en verano, con Brad Stevens construyendo entre bambalinas, presagiaba un año de transición para el campeón de 2024. Pero no contaban con que se quedaba mucho más talento que el que se había dado, que la plantilla seguía estando compensada y que incluso Joe Mazzulla iba a llegar incluso asemejarse a un buen entrenador y no tanto a una figura continuista que se hizo con el título porque su plantilla tenía más talento que todas las demás.

Pero tampoco contaban con Jaylen Brown. Esa estrella que teóricamente (muy teóricamente) era la segunda espada detrás de Tatum y que, como suele ser habitual en estos casos, ha explotado en ausencia de su compañero para llegar incluso a rozar los 30 puntos por partido en la mejor temporada a nivel individual de su carrera deportiva y así impulsar a los Celtics a la parte noble de una Conferencia Este muy inferior a la Oeste. Lo que significa que todo el mundo tiene opciones, que todo puede pasar y que no están tan caras unas hipotéticas Finales si tenemos en cuenta el nivel generalizado que hay más allá de unos Pistons de momento intratables, pero que ya veremos si tienen las tablas suficientes como para soportar la presión de las eliminatorias por el título, una experiencia que sí que tiene el equipo verde, que lleva casi una década con un proyecto que se llevó el mencionado anillo y permitió a la franquicia liderar la clasificación histórica en solitario: 18, por los 17 de los Lakers.

En el Garden, los Celtics recibían a los Raptors en un partido importante, de esos en los que se podía llegar a vislumbrar el nivel real de unos y otros, sacar alguna conclusión de lo que estaba por venir ya entrados en enero y a algo más de tres meses, que no es tanto, de los playoffs. La franquicia canadiense está en su mejor momento desde 2020, el año posterior al anillo que tuvo a Kawhi Leonard de mesías, cuando cayeron en semifinales de la burbuja de Orlando... ante los Celtics. Y buscan sus primera clasificación a la fase final desde 2022, cuando dijeron adiós en primera ronda con lo último que quedaba del proyecto que se hizo con el título. Con Brandon Ingram, RJ Barret, Scottie Barnes o Immanuel Quickley, una plantilla compensada y buenas actuaciones que les permitían estar muy por encima del 50%, era un rival, por fin, a tener en cuenta. Por eso se esperaba una batalla de altura en Boston, una de las cunas del baloncesto mundial.

Al final, victoria de los locales (125-117), mucho más cómoda de lo que dice el resultado al llegar a ir ganando de 20 y luego rentabilizar de forma magnífica la ventaja. Jaylen Brown fue el líder con 25 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias, aunque Payton Pritchard fue esta vez el máximo anotador con 27, 5 y 8 pases a canasta, ambos dentro de la lista de seis jugadores verdes que lograron dobles dígitos en anotación. Hugo González se fue a más de 18 minutos, aunque esta vez tuvo un papel más discreto a nivel estadístico y se quedó en 5 tantos y 4 rechaces. En los Raptors, que llegaron a repartir 39 asistencias a pesar de todo, Quickley se fue a 17 y 13, mientras que Ja’Kobe Walter se fue a otros 19. Pero las bajas (Chucky Hepburn, Scottie Barnes, Brandon Ingram y Jakob Poeltl) fueron demasiado para superar a un equipo que se postula como uno de los mejores de la Conferencia Este y que presenta su candidatura de forma definitiva. Aquí están los Celtics.

¡Tus opiniones importan! Comenta en los artículos y suscríbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ¿Buscas licenciar contenido? Haz clic aquí117